1789 god. Sosedi uvazhajut Martu Ballard, povitukhu iz nebolshogo gorodka Khellouell v shtate Men, ne tolko za znanie meditsiny i silnyj kharakter, no i za umenie khranit sekrety, stol neobkhodimoe v strogom puritanskom obschestve. Poetomu, kogda v razgar zimy podo ldom reki nakhodjat telo muzhchiny, Martu pervoj vyzyvajut osmotret telo. Pogibshij - Dzhoshua Bjordzhes, kotorogo vmeste s gorodskim sudej Dzhozefom Nortom nedavno obvinili v iznasilovanii zheny propovednika Rebekki Foster. Marta, kotoraja ukhazhivala za postradavshej, javljaetsja i svidetelem, i doverennym litsom Rebekki, i ona podozrevaet, chto gibel nasilnika nesluchajna i za nej kroetsja nechto bolshee...