Kirjahaku

" Le 24 f vrier dernier, la Chambre des d put s adoptait un projet de loi, d l'initiative parlementaire et ayant pour objet de fixer nouveau l'heure l gale de notre pays. Il tait ainsi formul l'heure l gale, en France et en Alg rie, est l'heure, temps moyen, de Paris, retard e de 9 minutes 21 secondes. Quelques ann es plus t t, le 15 mars 1891, une autre loi, vot e sur l'initiative du Gouvernement, avait d j tabli l'heure nationale, c'est- -dire l'heure unique rempla ant dans toute l' tendue du territoire l'infini particularisme des heures locales. C' tait - ou ce devait tre, car cette loi a t mal ob ie - l'heure, temps moyen, de Paris. D fendons-nous d'un premier mouvement de surprise voir le Parlement en cette affaire qui fut autrefois celle des Observatoires et avant tout du soleil. La civilisation nous oblige corriger la nature; et c'est, depuis longtemps, l'appareil l gislatif ou gouvernemental qui a d nous mesurer le temps et r gler nos montres. Quoi qu'il en soit, il s'agit donc cette fois, apr s sept ans d'usage, de modifier l'heure primitivement adopt e, l'heure temps moyen de Paris; celle m me qu'un r glement de M. de Chabrol avait impos e en 1816 toutes les horloges de la ville et que la loi de 1891 avait tendue tout le pays..."

Les foyers de la peste. - La peste qui, au cours des temps, a si souvent ravag l'Europe occidentale, n'y est pas end mique; elle n'a pu s'y implanter d finitivement sur aucun point. C'est un produit d'importation orientale. On enseignait, il y a quelque vingt ans, dans les coles de m decine, que chacune des quatre grandes maladies pid miques qui ont d cim l'humanit avait son foyer d'origine l'embouchure de quelque grand fleuve, dans les terrains mar cageux qui en forment le delta: le chol ra dans le delta du Gange, le typhus aux embouchures du Danube, la fi vre jaune dans le delta du Mississipi, et la peste enfin, dans le delta du Nil. En ce qui concerne la peste, de beaucoup le plus meurtrier et le plus redout de ces fl aux, la mention est incompl te. Au foyer gyptien il faut en ajouter un autre, le foyer indo-chinois. Les pid mies historiques ont en l'un ou l'autre de ces points de d part...

Si, sans n gliger les progr s de d tail et les d couvertes isol es, on veut, - comme il convient ici, - s'attacher surtout aux faits g n raux et significatifs, et suivre le mouvement de la science dans le mouvement de ses doctrines, on ne peut choisir un meilleur sujet d' tude que celui de l'Osmose. Il int resse galement la Biologie et la Physique g n rale; il touche aux fondements m mes de l'un et de l'autre ordre de sciences et y joue un r le capital; les d veloppements qu'il a pris des deux c t s sont la fois consid rables et tout r cents. Les ph nom nes d'osmose pr sentent chez les tres vivants une importance qu'il est utile avant toute autre chose de mettre en relief; ils ont d'autre part, au point de vue physique, une signification qui doit tre bien comprise. Ces deux points tablis, grands traits, il sera permis de p n trer plus avant dans le d tail des connaissances acquises, dans ce domaine de la science, par les physiologistes et les physiciens contemporains...

L'opoth rapie consiste dans le traitement des maladies par les extraits d'organes animaux. Un tat anormal, une condition morbide, sont-ils cr s par l'alt ration d'un organe, par son insuffisance cong nitale ou acquise, ou administre au sujet malade le suc du m me organe emprunt un animal sain. Telle est la m thode. Elle est nouvelle. C'est un savant contemporain, Brown-S quard, nagu re professeur de m decine au Coll ge de France, qui l'a cr e. La d nomination qui la d signe, tir e du grec, opos, suc extrait, est plus r cente; on la doit, si nous ne nous trompons, un professeur de la Facult de Paris, M. Landouzy, qui a examin d'une mani re approfondie cette int ressante question. La m thode date exactement d'une dizaine d'ann es. Si l'affirmation qu'il n'y a rien d'enti rement nouveau sous le soleil est vraie dans beaucoup de cas, elle ne l'est pas ici. Il serait difficile de trouver Brown-S quard d'autres pr curseurs que le centaure Chiron, qui fut confi e l' ducation d'Hercule et celle d'Achille, et qui nourrissait ses l ves avec la moelle du lion pour leur en infuser le courage et la vigueur...

Un jour, en 1810, Saint-P tersbourg, dans une r union o se trouvaient Joseph de Maistre et son fr re Xavier, la conversation tant tomb e sur la l pre des H breux, quelqu'un dit que cette maladie n'existait plus. Ce fut une occasion pour Xavier de Maistre de parler du l preux de la cit d'Aoste qu'il avait connu. La surprise et l'int r t qui accueillirent son r cit lui donn rent l'id e de l' crire: et c'est cette circonstance que beaucoup de lecteurs ont d de savoir qu'il y avait encore des l preux et des familles de l preux, dans le Pi mont, au temps des campagnes de Bonaparte, et qu'ils taient s questr s du reste du monde aussi rigoureusement qu'au moyen ge. L'histoire est enti rement v ridique: c'est l'auteur lui-m me qui est en sc ne, et c'est lui qui t moigne aux malheureux reclus de la Tour de la Frayeur une piti si g n reuse. Si nous n'en avions pour garante l'affirmation de Sainte-Beuve, l'exactitude rigoureuse des d tails nous l'apprendrait. La m decine sp ciale n'en d ment aucun, non pas m me de ceux - comme les p nibles insomnies et les hallucinations qui tourmentent les nuits de l'infortun - que l'on pourrait croire invent s pour ajouter au path tique...

Pays nouveaux, maladies nouvelles A mesure que le mouvement d'expansion coloniale ouvre de nouveaux domaines aux entreprises agricoles, industrielles, commerciales ou seulement militaires des nations europ ennes, c'est aussi un champ nouveau qui est ouvert la m decine et l'art v t rinaire de la vieille Europe. Nos connaissances classiques ne suffisent plus. Ce sont, en effet, d'autres maladies qui r gnent dans ces contr es lointaines. La pathologie des pays chauds, et particuli rement de l'Afrique tropicale et australe, n'est point celle de nos climats temp r s. L'homme et les animaux domestiques y sont assaillis par d'autres ennemis: leur sant et leur vie sont menac es par d'autres agents morbides. On con oit qu'une des conditions fondamentales de l' tablissement de l'Europ en dans ces contr es et du succ s de ses entreprises soit de conna tre ces dangers naturels et d'y parer. Il a donc fallu tudier les affections exotiques, en d couvrir les agents de propagation, et organiser contre eux les moyens de d fense et de lutte appropri s...

Qu'est-ce qu'un aliment ? et en quoi consiste l'alimentation ? C'est une question laquelle personne ne sera embarrass de r pondre, - la condition de n' tre ni physiologiste, ni m decin, ni zootechnicien. Un Fran ais qui sait sa langue dira, comme le Dictionnaire, que le nom d'aliment s'applique toutes les mati res, quelle qu'en soit la nature, qui servent habituellement ou peuvent servir la nutrition. La chose est facile entendre: c'est tout ce dont l'honn te homme se nourrit. Si vous lui demandez davantage, il vous adressera son cuisinier. Ce serait une solution. Mais il y en a bien d'autres. Le probl me de l'alimentation offre mille aspects. Il est culinaire, sans doute, et gastronomique; mais il est aussi conomique et social, agricole, fiscal, hygi nique, m dical, et m me moral. Et d'abord et avant tout il est physiologique. C'est ce point de vue qu'il sera envisag ici: en lui-m me et pour lui-m me, et dans ses seuls rapports avec les ph nom nes de la vie...

Le champ de la physique tait encombr , il y a cent ans, d'un bon nombre d'agents parasites, distincts de la mati re sensible, qui avaient t institu s pour fournir l'explication des divers ph nom nes - et qui, d'ailleurs, n'avaient pas tard se montrer insuffisants leur t che. En n gligeant l'attraction universelle, - dont Newton lui-m me n'a pas dit qu'elle exist t, mais seulement que les choses se passaient comme si elle existait, - on comptait au moins six de ces tres de raison: les deux lectricit s, les deux magn tismes, le calorique et l'agent lumineux. Et, comme le m me corps peut, la fois, se trouver lectris , aimant , chaud et lumineux, c'est une bande de six garnisaires, au bas mot, qu'il devait loger dans ses flancs. Ceux-ci d'ailleurs se casaient chez leur h te, chacun sa fa on, les uns la surface, les autres dans la masse, et cela, sans l'alourdir le moins du monde. L' lectrisation, en effet, ni l'aimantation, ni r chauffement, ni l'illumination d'un corps n'en augmentent le poids; il fallait donc que ces h tes suppos s fussent des agents impond rables. D'autre part, leur facilit se d placer et s'insinuer partout en faisait des fluides. Fluides, fluides impond rables, c' tait l'appellation commune cette cat gorie qui servait les d signer...

Un mot nouveau, celui d' nergie, s'est introduit depuis quelques ann es dans les sciences de la nature et n'a cess d'y occuper depuis lors une place toujours grandissante. Ce sont les physiciens et surtout les ing nieurs- lectriciens anglais qui ont fait pr valoir dans la technologie cette expression qui appartient notre langue, comme la leur, et qui y a le m me sens. L'id e qu'elle exprime a t , en effet, d'une utilit infinie dans les applications industrielles. C'est de cette fa on qu'elle s'est r pandue et g n ralis e. Mais ce n'est pas seulement une notion pratique; c'est surtout une notion th orique qui est d'une importance capitale pour la doctrine pure. Elle est devenue le point de d part d'une science: l'Energ tique, qui, n e d'hier, pr tend d j embrasser et fusionner en elle toutes les autres sciences de la nature physique et vivante, que seule l'imperfection de nos connaissances avait maintenues jusqu'ici distinctes et solitaires. Au seuil de cette science nouvelle, nous trouvons inscrit le principe de la conservation de l' nergie, dont il est permis de dire qu'il domine la philosophie naturelle. Sa d couverte a marqu une re nouvelle et accompli une r volution profonde dans notre conception de l'Univers...

Ce que le vulgaire appelle les Fi vres, ou encore, en pr cisant davantage les Fi vres des marais, les m decins l'appellent le Paludisme. Le mot voque, dans les souvenirs de chacun, le spectacle d'un malheureux en proie au frisson qui secoue ses membres et fait claquer ses dents, tandis qu'au tableau suivant, le feu de la fi vre br lera son corps et, la fin de la crise, l'inondera d'une abondante sueur. Cette sc ne, - et c'est l l'un de ses caract res les plus remarquables, - se reproduit p riodiquement, avec une r gularit surprenante, la m me heure tous les jours, ou tous les deux jours, ou tous les trois jours (fi vre quotidienne, tierce, quarte). Mais c'est l une image simplifi e et trop nette. En r alit , une telle fi vre, franchement intermittente, rigoureusement p riodique, entrecoup e de r missions presque compl tes, ne repr sente que l'une des formes sous lesquelles se manifeste la maladie. Il y en a bien d'autres, que conna t le m decin exp riment . Les acc s, en effet, peuvent tre r guliers: la fi vre peut tre continue; elle peut tre r mittente; elle peut tre larv e; elle est quelquefois mortelle d s le premier ou le second acc s (fi vre pernicieuse)...

Le sel est une denr e universelle. Son usage semble avoir t de tous les lieux, de tous les temps et de toutes les civilisations; il faut y regarder de tr s pr s pour trouver des exceptions cette r gle. C'est le m me sel qui, aujourd'hui, assaisonne la mis rable pitance du n gre soudanien et les mets recherch s des tables europ ennes. Aussi loin que l'on remonte dans l'histoire, on trouve qu'il est l'objet de la m me pr dilection. Les Juifs l'offrent J hovah avec les pr mices des moissons et les fruits de la terre; Hom re le qualifie de divin et le fait figurer aux repas de ses h ros; Tacite relate les guerres furieuses que se livraient les tribus germaniques pour la possession des sources sal es voisines de leurs territoires. Les hommes, en d finitive, n'ont recul devant aucun effort, aucun sacrifice ou aucun danger pour se procurer cette pr cieuse substance. Ils l'ont demand e la guerre, la fraude, la fatigue de longs voyages; des populations tr s arri r es ont d ploy une ing niosit remarquable pour se le procurer; et, par exemple, les indig nes des les de la Sonde ont cr une sorte d'industrie chimique rudimentaire pour l'extraire de la boue des pal tuviers. Mungo Parle a vu les habitants de la c te de Sierra Leone donner tout ce qu'ils poss daient, et jusqu' leurs femmes et leurs enfants, pour en obtenir. C'est, en somme, un objet de consommation si g n ral et si n cessaire qu'il fournit au commerce la mati re d' changes assur s. Et c'est ce que l'on veut exprimer lorsque l'on dit qu'il a servi et qu'il sert encore de monnaie Cela est vrai pour diverses contr es de l'Afrique centrale. Il en a t de m me dans l'antiquit . Et c'est parce que le soldat romain recevait sa ration en sel, aussi bien qu'en huile, en viande ou en froment, que sa solde a pris le nom de salaire, tendu plus tard toute r mun ration du travail mat riel...

Un mot nouveau, celui d' nergie, s'est introduit depuis quelques ann es dans les sciences de la nature et n'a cess d'y occuper depuis lors une place toujours grandissante. Ce sont les physiciens et surtout les ing nieurs- lectriciens anglais qui ont fait pr valoir dans la technologie cette expression qui appartient notre langue, comme la leur, et qui y a le m me sens. L'id e qu'elle exprime a t , en effet, d'une utilit infinie dans les applications industrielles. C'est de cette fa on qu'elle s'est r pandue et g n ralis e. Mais ce n'est pas seulement une notion pratique; c'est surtout une notion th orique qui est d'une importance capitale pour la doctrine pure. Elle est devenue le point de d part d'une science: l'Energ tique, qui, n e d'hier, pr tend d j embrasser et fusionner en elle toutes les autres sciences de la nature physique et vivante, que seule l'imperfection de nos connaissances avait maintenues jusqu'ici distinctes et solitaires...

" Les enfants ont coutume de poser, aux personnes qui les instruisent, des interrogations souvent bien embarrassantes. Il n'est pas d'objet qu'ils aper oivent propos duquel ils ne demandent: A quoi cela sert-il ? Pour quoi est-ce faire ? Il y a donc, en leur petite cervelle, une conviction obscure que tout a son utilit et sert quelque chose. Ils ne sont pas seuls penser ainsi. Lorsque Galien crivait le premier trait de physiologie qui e t encore paru, et l'intitulait De l'usage des parties, - De usu partium, - c'est cette question pu rile qu'il se posait et laquelle il pr tendait donner une r ponse, pour chacun des organes de notre corps. Il en est des premiers ges de la science comme des premiers ges de la vie: la m me inexp rience engendre les m mes chim res. C'en est une de supposer que tout organe serve quelque chose. Cela n'est pas certain, par avance; et, en d pit de l'in branlable conviction de ceux qui sont ignorants des choses naturelles, cela n'est pas vrai. Il y a, par exemple, chez l'embryon, des organes ph m res qui disparaissent au cours du d veloppement en laissant des vestiges d sormais sans usage..."

" La nouvelle loi sur le r gime des boissons (loi du 29 d cembre 1900) contient un article 13 disposant que le gouvernement interdira par d cret la fabrication, la circulation et la vente de toute essence reconnue dangereuse et d clar e telle par l'Acad mie de m decine. Pour r pondre cette disposition l gale, au mois de novembre 1902, le ministre de l'Int rieur invitait l'Acad mie d terminer, parmi les essences utilis es, celles qui, par leur caract re particuli rement toxique ou par l'abus qui pourrait en tre fait, devraient tre l'objet soit d'une proscription absolue, soit d'une r glementation sp ciale. Ce sont les termes m mes de la lettre minist rielle. C'est ainsi que le corps savant m dical, - devant qui la question de l'alcoolisme est toujours pendante, - s'est trouv saisi, officiellement cette fois, d'une question connexe, celle de l'absinthisme - ou, autrement dit, de l'abus des ap ritifs et des liqueurs essences. D j , dans des discussions ant rieures l'Acad mie avait eu l'occasion de condamner l'abus des spiritueux qui est un des fl aux de notre temps. Elle en avait signal les cons quences au point de vue des plus grands int r ts qui s'imposent la vigilance du m decin: ceux de la sant publique et de la vigueur de la race. Elle tait appel e maintenant donner une sanction ses avis maintes fois r p t s. La discussion qui s'est engag e ce propos nous fournit une occasion naturelle de pr senter nos lecteurs, dans une sorte de r sum r capitulatif, l' tat de la question..."

" C'est une opinion vulgairement r pandue et qui, m me, flotte encore comme une brume impr cise dans beaucoup d'esprits cultiv s, que les hommes actuels sont les fils d g n r s d'une race plus belle, plus grande et plus forte que celles d'aujourd'hui. La s ve puissante qui alimentait ces grands corps de nos a eux, se serait corrompue ou puis e petit petit, dans le cours des temps; et des g n rations gr les, menues, faibles et nerveuses, auraient succ d aux g n rations plantureuses, sanguines, et exub rantes de jadis. Sans pousser les choses ce degr d'exag ration, quelques esprits, plus positifs et plus scientifiques, n'en pensent pas moins que l'esp ce humaine subit, au point de vue corporel, une sorte d' volution fl chissante qui se traduit par la diminution progressive de la taille. Sous des formes diverses et de plus en plus prudentes, ces id es ne sont autre chose que des d formations d'une ancienne superstition: la croyance aux g ants..."

La vie et la mort / A. Dastre, ...Date de l'edition originale: 1903"Collection: Bibliotheque de philosophie scientifique"Ce livre est la reproduction fidele d'une oeuvre publiee avant 1920 et fait partie d'une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l'opportunite d'acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les oeuvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique.En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d'une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d'un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d'un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction.Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr

Les Anesthesiques, physiologie et applications chirurgicales, par A. Dastre, ...Date de l'edition originale: 1890Ce livre est la reproduction fidele d une uvre publiee avant 1920 et fait partie d une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l opportunite d acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les uvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique.En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction.Pour plus d informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr