Wilhelm Bauer schaut 1866 auf sein Leben zur ck. 1822 in Dillingen/Donau als Sohn eines Kavallerieunteroffiziers geboren, wird er nach einer Drechslerlehre selbst Berufssoldat und kommt als Kriegsteilnehmer in der Schleswig-Holsteinischen Erhebung auf die Idee, ein U-Boot als Waffe einzusetzen. Der brilliante Autodidakt, in seiner Personalakte als "munter, aber vorlaut und anma end" charakterisiert, reist in den folgenden Jahren durch Europa, um die Erfindung umsetzen zu k nnen. Neben dem U-Boot besch ftigt er sich intensiv mit Telegraphie, dem Verbrennungsmotor, Automobilen, Eisbrechern, der Luftfahrt, Problemen von Logistik, der Nutzung von Wind- und Wasserkraft und ist der Entwicklung des Dynamits auf der Spur.