Kirjahaku

I Je n'ai jamais rien vu d'aussi joyeux que le retour de Louis XVIII, en 1814. C' tait au printemps, quand les haies, les jardins et les vergers refleurissent. On avait eu tant de mis res depuis des ann es, on avait craint tant de fois d' tre pris par la conscription et de ne plus revenir, on tait si las de toutes ces batailles, de toute cette gloire, de tous ces canons enlev s, de tous ces Te Deum, qu'on ne pensait plus qu' vivre en paix, jouir du repos, t cher d'acqu rir un peu d'aisance et d' lever honn tement sa famille par le travail et la bonne conduite.

I Lorsque mon p re, Nicolas Clavel, b cheron Saint-Jean-des-Choux, sur la c te de Saverne, mourut au mois de juin 1837, j'avais neuf ans. Notre voisine, la veuve Rochard, me prit chez elle quinze jours ou trois semaines, et personne ne savait ce que j'allais devenir. La m re Rochard ne pouvait pas me garder; elle disait que nos meubles, notre lit et le reste ne payeraient pas les cierges de l'enterrement, et que mon p re aurait bien fait de m'emmener avec lui.

Michel bastien, cultivateur au Valtin, ses amis Mes chers amis, Permettez-moi d'abord de vous dire que mon histoire va tr s bien; que le libraire, apr s en avoir vendu beaucoup de volumes, veut la mettre en petits cahiers deux sous, avec de belles images de mon ami Th ophile Schuler, pour en faire jouir tout le monde bon march . Naturellement, cela m'encourage, et je vais continuer d' crire tout ce que j'ai vu, soit la guerre, soit au pays, jusque vers le temps o je me suis retir la ferme du Valtin.

I Je vous ai racont les mis res du peuple avant 1789: la masse d'imp ts qu'on nous faisait supporter; le compte rendu de Necker, o l'on apprit qu'il existait un gros d ficit tous les ans; la d claration du parlement de Paris, que les tats g n raux avaient seuls le droit de voter les imp ts; les tours de Calonne et de Brienne pour avoir de l'argent; les deux r unions de notables, qui refus rent d'imposer leurs propres biens; et finalement, quand il fallut payer ou faire banqueroute, la convocation des tats g n raux Versailles, apr s cent soixante-quinze ans d'interruption.

I Nous voil maintenant loin du pays; je ne vous parlerai plus de la petite forge du Bois-de-Ch nes, de l'auberge des Trois-Pigeons et de la baraque du vieux p re Bastien; les marches, les contre-marches, les rencontres, les attaques et les batailles vont commencer. Les volontaires nationaux du district de Sarrebourg rest rent cantonn s R lzheim jusqu' la fin de juillet; c'est l que ceux de la haute montagne, venus avec leurs faux et leurs b tons, re urent des fusils, des gibernes et des cartouches. Il en arrivait encore tous les jours par bandes; on leur apprenait l'exercice; et, dans ce coin de l'Alsace, entre Wissembourg et Landau, vous n'entendiez que le tambour des fantassins qu'on habituait marcher au pas, et la trompette des cavaliers qu'on faisait galoper en rond.

I Je vous ai racont notre campagne de Vend e, ce que les Vend ens eux-m mes appellent la grande guerre. Nous avions extermin la mauvaise race sur les deux rives de la Loire, mais les trois quarts d'entre nous avaient laiss leurs os en route. Tout ce qu'on a vu depuis n'est rien aupr s d'un acharnement pareil. Le restant des Vend ens, apr s l'affaire de Savenay, s' tait sauv dans les marais le long de la c te, o le dernier de leurs chefs, le fameux Charette, tenait encore. Cette esp ce de finaud ne voulait pas livrer de batailles rang es; il pillait, autour de ses marais, les fermes et les villages, emmenant boeufs, vaches, foin, paille, tout ce qu'il pouvait happer; les malheureux paysans, r duits n'avoir ni feu, ni lieu, finissaient toujours par le rejoindre, et la guerre civile continuait.

Pendant la messe de minuit de l'an 1847, Phalsbourg, le petit greffier de la justice de paix, Conrad Spitz et moi, nous vidions notre troisi me bol de punch au caf Schweitzer, pr s de la porte d'Allemagne. Tout le monde tait l' glise. La veuve Schweitzer, avant de partir, avait teint les quinquets; la chandelle, plac e entre Spitz et moi, clairait vaguement un angle du billard, notre bol et nos verres: le reste se perdait dans l'ombre. La servante Gr del chantait voix basse dans la cuisine, et nous venions d'entendre une chaise tomber au milieu du silence.

J'ai connu dans le temps, Mayence, un honn te pharmacien nomm Hans Schnaps. La porte de son officine s'ouvrait sur le Thiermack; elle tait surmont e d'une guivre en guise d'enseigne; le caduc e de Mercure et le serpentaire d'Esculape en ornaient les panneaux. Quant Hans Schnaps, au lieu de rester dans sa boutique, il se promenait dans les rues, une grande lunette sous le bras, et laissait le soin de ses drogues deux gar ons apothicaires.

quelques lieues au-dessus de la Maladrie, en remontant la Sarre, vous trouvez, dans une gorge paisible des Vosges, le petit village des Chaumes. Une centaine de maisonnettes hautes, basses, couvertes de bardeaux ou de vieilles tuiles grises, bordent la rivi re. De loin en loin un petit pont la traverse, avec ses deux perches o les enfants se penchent pour regarder le fourmillement des ablettes au soleil, autour d'un vermisseau, le mouvement des grandes herbes appel es queues de chat, et le passage des canards qui remontent le courant, en allongeant derri re eux leurs larges pattes jaunes. Ils sont l durant des heures, les cheveux bouriff s, le pantalon et la veste d chir s, le petit sac d' cole sa ficelle sur la hanche, car le village a son cole, mais jamais ils ne se pressent d'y aller. Puis c'est une femme qui passe en jupon, les pieds nus, le cuveau de sapin sur la t te, rempli de linge

En 1834, dit ma tre Nablot, sous le r gne de Louis-Philippe, vivaient Richepierre, en Alsace, sur la pente des Vosges, un honn te notaire, M. Didier Nablot, sa femme, Catherine, et leurs enfants: Jean-Paul, Jean-Jacques, Jean-Philippe, Marie-Reine et Marie-Louise. Moi, Jean-Paul, j' tais l'a n de la famille, et je devais, en cette qualit , succ der un jour l' tude de notre p re.

Lorsque Zacharias Kobus, juge de paix Hunebourg, mourut en 1832, son fils Fritz Kobus, se voyant la t te d'une belle maison sur la place des Acacias, d'une bonne ferme dans la vall e de Meisenth l, et de pas mal d' cus plac s sur solides hypoth ques, essuya ses larmes, et se dit avec l'Eccl siaste: Vanit des vanit s, tout est vanit Quel avantage a l'homme des travaux qu'il fait sur la terre ? Une g n ration passe et l'autre vient; le soleil se l ve et se couche aujourd'hui comme hier; le vent souffle au nord, puis il souffle au midi: les fleuves vont la mer, et la mer n'en est pas remplie; toutes choses travaillent plus que l'homme ne saurait dire; l'oeil n'est jamais rassasi de voir, ni l'oreille d'entendre

1 Ceux qui n'ont pas vu la gloire de l'Empereur Napol on dans les ann es 1810, 1811 et 1812 ne sauront jamais quel degr de puissance peut monter un homme. Quand il traversait la Champagne, la Lorraine ou l'Alsace, les gens, au milieu de la moisson ou des vendanges, abandonnaient tout pour courir sa rencontre; il en arrivait de huit et dix lieues; les femmes,

Lorsque mon oncle Stavolo acheta son quinzi me arpent de vigne, la succession du vieux Hans Aden Fischer, en l'an de gr ce 1840, et qu'il le paya comptant mille cus entre les mains du notaire Bischof, tout le village d'Eckerswir en fut merveill . Plusieurs propos rent de le mettre dans les honneurs, de le nommer bourgmestre ou conseiller municipal; d'autres, plus judicieux, dirent que la place de d gustateur-jur serait plut t son affaire, attendu qu'il n'y avait pas de plus fin connaisseur en vins que l'oncle Stavolo; mais il ne tenait pas ces choses, et r pondit modestement: