En juillet 1872, celui que l'on surnomme le p re Larouette est assassin dans sa villa de Ville-d'Avray. Tout accuse Roger Laroque. La femme et la fille de Roger Laroque ont t t moins du meurtre mais la m re fait promettre la fillette qu'elle ne dira rien... Victoire, la nouvelle bonne, a entendu la m re et la fille au moment o elles reconnaissaient l'assassin et, lorsqu'elle est interrog e, elle d nonce son patron. C'est l'ami de Laroque, Lucien de Noirville, qui se charge de sa d fense. Au cours du proc s, il est tabli que Laroque, victime d'un contexte conomique difficile, avait contract des dettes importantes qu'il avait, apr s avoir puis toutes les autres ressources - y compris un emprunt un financier priv -, d cid de rembourser gr ce des gains au jeu. Ces dettes sont bien r elles mais, en fait, Laroque ne peut rembourser ce pr teur parce qu'il a avanc une somme son ancienne ma tresse, ce qu'il ne peut pas d voiler sans divulguer le nom de cette femme, chose contraire l'honneur. En cour d'assises, coup de th tre: alors qu'il d fend Laroque, l'avocat re oit un pli lui expliquant qu'il est en train de d fendre l'ancien amant de sa femme la lecture du message, l'avocat est pris d'un malaise qui lui est fatal...
