Kirjahaku

U.S. Marshal Morgan Kane hadde alltid forestilt seg helvete som et brennhett sted – inntil han kom til Nord-Dakota vinteren 1885 ...I tretti kuldegrader ankommer Kane Fargo, inngangsporten til indianerterritoriet fremfor noe. Myndighetene får uhyggelige rapporter fra den frosne villmarken: blodige overfall på pelsjegere, angrep på hele stammer, nedbrente hytter. Og da chippewaene gjør opprør, er det som om den onde selv raser over landet og farger nordlyset blodrødt!– Hør her, karer … jeg skal spytte ut. Mitt navn er Kane, jeg er statsmarshal.De glodde på ham. – Det var som faen! hveste en. – Hva vil du her? Menneskejakt? Vi flår bare dyrene her oppe, marshal, så kvinnfolka i New York ikke skal fryse på kandisen sin.– Jeg er her for å undersøke ryktene om at noen forsøker å drive vekk indianerne, sa Kane rolig. – Kjenner dere noe til det?Det ble stille.

De kom fra Cuba etter et mislykket opprør – den mystiske El Largo og drapsmennene hans, alle stjerner i Pinkertons forbrytergalleri. Hvorfor befinner de seg i Mexico City nå, på De dødes dag? Et attentat skal finne sted, og offeret er ingen ringere enn Mexicos president, den fryktede Porfirio DíazMen i hælene på banden følger en mann som bærer dødens maske for ansiktet, en Colt Police Special i revolverhylsteret og en marshal-stjerne på brystet …Til helvete med de levende … leve de døde!Han skålte fandenivoldsk på det. Det var kanskje på tide at han – Morgan Kane – for én gangs skyld tok del i feiringen av calaveras – de døde. Det var kanskje på tide at han, som hadde drept så mange, endelig tok seg tid til å minnes, og ære …

Idet startskuddet går for jordrushet i Oklahoma, strømmer tusener av håpefulle nybyggere inn i det nyåpnede territoriet for å sikre seg gratis land – og en fremtid – på cheyennenes gamle enemerker. Men det er ikke bare farmere som søker lykken. Det gjør også ‘uønskede elementer’ som spillere, prostituerte, revolvermenn og mordere.U.S. Marshal Morgan Kane og hans kollega Ed Zachary blir satt til å håndheve lov og orden. Det blir et kappløp med tiden. Samtidig må Kane ta ansvaret for en ung, mørk skjønnhet, Sarah Ferguson, som har sitt eget oppdrag å utføre i indianerterritoriet …– Cheyenner! fór det gjennom ham. Kane rev opp den tunge Winchesteren og kløv langsomt ut av salen. Det var spor overalt, rundt hytten, borte ved skuret og ned mot elven. De måtte ha fulgt elven og kommet opp bak hytten. Men hvor var Sarah?

Morgan Kane kunne sjarmere kvinner som få. Den arrete og gråøyde marshalen med det kalde fliret eide en sjelden tiltrekning. Var det hans tragiske bakgrunn som fikk ham til å virke så magnetisk på kvinner? Ante de den stramme knuten i mannens indre? Var det hans hardhudede avvisning som skapte slike sterke følelser – et sted mellom kjærlighet og hat?I Kanes kvinner møter du noen av dem – i syv spennende noveller:Morgan Kanes dobbeltgjenger, Sheriffen i Satanta, Morgan Kane slår til, En felle for Morgan Kane, Kvinnerøveren fra Penasco, Morgan Kane må dø! og En kule for Morgan Kane.

APACHE! Bare ordet er nok til å skremme de hvite i Arizona og New Mexico – alle bortsett fra den uredde journalisten Kate Coleman. «Brutte løfter tvinger apachene på krigsstien,» skriver hun i avisen Kansas Chronicles. Og krigsstien, den blir blodig.Idet høvdingene Nachos og Geronimo bryter ut av reservatet i San Carlos, er helvete løs. Med over hundre krigere jager de gjennom grenselandet, der de sprer redsel og sorg, og etterlater seg en sti av avbrente rancher og skamferte lik.Deres herjinger sender både Kane og Kate til Arizona – med den ufyselige fotografen Camillus Fly på slep …Plutselig så han den hvite skikkelsen helt tydelig, bundet fast over salen, og en vifte av flagrende rødt hår sto som et banner fra det svingende hodet.Det var som om Kane hadde fått en knyttneve mellom øynene. – Kate! brast det ut av ham.Så bråsnudde han. – Ikke skyt! brølte han. – Ikke skyt, for helvete!

200 000 dollar i stjålet gull ligger under syv favner vann i Matagorda Bay. Morgan Kane har ikke visst om skatten før en av tyvene kommer for å hente den – og vakre Belle Germain vil hyre Kane til å gjøre det samme. Hun er enken etter den andre tyven; han som drev i land som et råttent lik etter uværsnatten da gullet forsvant fra skipet Western Wind. Blakk, bitter og stjerneløs som han er, blir Kane sterkt fristet av tilbudet. Kanskje den saftige finnerlønnen ville gjøre et nytt menneske av ham …Kane hadde båret en stjerne som ranger og US Marshal i snart ti år. Han hadde en gjennomhullet hånd, en lam finger, mange arr og en hang til alkohol. Det var hans lønn.Var det ikke på tide å få regnskapet til å balansere? Var det ikke på tide å leve? Reise, oppleve noe annet enn dødsangst, hat og drap?

To gamle gods står mot hverandre i den bitre kampen om et oljefelt mellom eiendommene ved Pasadena, Texas. Lexington Twenty har hyret en låghalt, blond revolvermann med mild røst og klarblå øyne. Silver Oaks har leid en revolvermann som kaller seg Mr. Neches. Bak dekknavnet skjuler det seg en fordrukken eks-marshal ved navn Morgan Kane. De to er likemenn i ett og alt. Når de møtes, kan kun én av dem overleve … – Kan jeg få en kopp kaffe til, sa plutselig den blonde revolvermannen. Kane så ned på den skitne bordplaten. Han kjente igjen klangen i den rolige stemmen. Han verket etter å spytte ut en utfordring, reise seg og få det overstått. Men det satt en liten knute av uro i ham, og han kunne ikke begripe hvorfor.

I påvente av at pampene i Washington skal avgjøre hans skjebne, drar Morgan Kane på jakttur til California. Der møter han en engelsk lord og hans reisefølge, på leting etter det sagnomsuste Cibolas syv hager. Men det er flere ‘jegere’ i området: fem apacher som har brutt ut fra reservatet og fire drapsmenn som er rømt fra statsfengselet i Yuma. Jaktturen blir alt annet enn fredelig idet den forvandles til et kappløp med døden, gjennom ørken og fjell – inntil de alle står overfor Kobberhaukens klokke i conquistadorenes glemte by … Plutselig knep han øynene sammen, gispet etter luft og klatret enda lenger opp med feberaktig hast. Han stirret nordover så det sved i de uttørkede øynene, og fikk se et naturfenomen så trolsk og uvirkelig at det gikk et grøss gjennom den skjelvende kroppen. Han så Cibola!

Mens myndighetene vurderer Kanes søknad om å få bære marshalstjernen igjen, prøver han ut sitt nye tjenestevåpen – en Double Action Colt Police Positive. Snart trekker han igjen på et femtedels sekund. Uten stjernen som beskyttelse skal det vise seg at Kane trenger all sin hurtighet med revolveren ... Lovens skygge inneholder seks noveller utgitt i magasinet Western i 1969–1970: Kanes Colt, Farlig jakt, Paula, Lovens skygge, En grav av gull og Dødskysset.

Morgan Kane får igjen bære stjernen på brystet, men bare på prøve – og kun om han er villig til å ta et risikabelt oppdrag i Nicaraguas dampende jungel, der mer enn malariaen herjer. Ukjente terrorister saboterer arbeidet med kanalen som bygges gjennom Mellom-Amerika. Hvem står bak? Er det rivalene fra Panama-kanalen eller korrupte colombianere – eller kan det være det skrekkelige uhyret som indianerne kaller Elvedemonen? Om Kane løser saken, vil stjernen være hans – for godt … Kane stirret så det flimret for øynene. Skyggene var svarte og truende mot det mørke jungelbeltet, og med ett gikk det opp for ham at vesenet fra toppen av tangen kunne se ham i silhuett mot elvens lysende bånd! Et blaff av panikk jaget gjennom ham. Med ett var revolveren og macheten tunge på hoften. Der så han skyggen igjen!

Ryktet går som en løpeild gjennom Utahs ødslige ørkentrakter: Hevnens engler rir i natt! De er mormonernes fryktede bødler, fanatikere som hevner all urett som er blitt begått mot deres trosfeller. Men nå rir de for ofte og dreper for mye – og på bestialsk vis. De er ikke lenger bare fryktet av de vantro, men også av sine egne. Sammen med marshal Ed Zachary drar Morgan Kane til Utah for å ordne opp. Til slutt står han ansikt til ansikt med bødlene – idet Kate Coleman blir fanget i kryssilden ... Plutselig sa den fremmede hest: – Kate! Det var nok. Strauss hørte kvinnen fare opp fra brisken, han hørte henne rive og slite i jernstengene og skrike vilt! – Morgan! I det samme Strauss kjente at muskelstivheten løsnet, var gaten bak den fremmede full av skygger – to–tre mørke skygger, og han skrek: – Pass opp! Revolverskuddene fikk fengselsveggene til å riste …

Apache-krigene er over, og restene av den en gang så stolte stammen vansmekter i et reservat i Florida. Men Sierra Madre-fjellene er skjulested for de siste som kan kalle seg frie apacher. De blir jaget fra hule til hule av meksikanske banditter og hvite skalpjegere, som lokkes med belønninger utlovet av borgermesterne i Sonora og Chihuahua. Menneskejakten må stanses. Det blir en jobb for US Marshall Morgan Kane og den enarmede speideren Mora, som har sine helt personlige grunner til å følge med Kane … – Vi er ikke enige, hvite mann! hveste apachen. – Den hvite jefe i Fort Jackson sa jeg skulle være din compañero! Men jeg er ikke din compañero – jeg er din dødsfiende! Det er blod mellom oss, hvite mann! Jeg skal finne disse mennene som selger mitt folks skalper, men jeg stanser ikke den kulen som bærer ditt navn!

Det hviler en skygge over Glenwood Springs sanatorium i Colorado. Her, på rom 10 i B-fløyen, døde den beryktede revolvermannen Doc Holliday med støvlene av, på sotteseng. Er det et skjebnens pek at Morgan Kane havner på det samme rommet ett år senere, med vann i lungene og en like dyster diagnose som sin forgjenger? Og er det tilfeldig at den vakre Gwen Arling, som Kane møtte i Nicaraguas dampende jungel, er avdelingslege på sanatoriet? – Gwen, sa han hest. – Er det deg, eller … – Jeg er dr. Arling her, Mr. Kane, svarte hun rolig, og Kane så ikke en sprekk i fasaden, ikke antydningen av en brist. Det gjorde ham rasende og såret. All right! Hvis det var slik det skulle være!