Cet ouvrage rassemble l'ensemble des etudes consacrees a Gerard de Nerval par Francois Constans, et publiees dans diverses revues de 1934 a 1967. Ces textes, essentiels a la comprehension profonde de l'oeuvre nervalienne, furent avant tout ecrits avec le coeur. Sans, naturellement, les negliger tout a fait, Francois Constans s'attache moins aux approches formelles (du structuralisme linguistique par exemple), aux reperage des sources et des influences, qu'a une lecture "de sympathie", tant avec la personne de Nerval qu'avec le monde dans lequel il evoluait. "L'oeuvre de Nerval, note le prefacier, baigne dans les courants politiques, sociaux, philosophiques de son temps, et il lui est arrive de les transposer dans sa mythologie personnelle. M. Constans voit meme dans les prodromes de la guerre de Crimee l'evenement contingent qui, de facon indirecte, a incite Nerval a rassembler et publier les celebres sonnets." Mais, on le sait, les textes du poete sont enigmatiques. L'empathie doit donc s'armer de sagesse et de prudence, d'autant que les etudes de Francois Constans s'efforcent constamment de percer les brumes de l'esoterisme nervalien. Rentrer ainsi dans le "reve de Nerval", c'est oser perdre ses reperes au milieu de vastes pelouses ou des sylphides diaphanes forment une ronde eternelle, ou l'on voit des ames migrer ou des morts ressusciter. Ce monde etrange, fait de neo-platonisme, d'orphisme et de symboles mystiques, n'est pas le produit de l'imagination de Nerval: c'est le monde meme de l'ecrivain, qui l'a mene a la folie, lorsque la distinction du reve et du reel ne fut plus possible. Ce monde, c'etait le mental et le coeur du poete, autrement dit avec Francois Constans: son Destin.
