Rudern zahlt zu den altesten Disziplinen des Mannschaftssports. Hervorgegangen aus der Nutzung des Bootsriemens durch fruhe elitare Gesellschaften im vorderorientalisch-agaischen Altertum, gehort es bei den Volkern der mediterranen Antike zum festen Bestand eines teils bewaffneten, teils friedlichen Agons. Ruderfahrzeuge waren Mittel des Seekrieges, der profanen oder rituellen Boostregatta, blutiger Gefechtsinszenierung und privater Korperertuchtigung. Die Befehlsgewalt uber ein grosses Ruderschiff war hierarchischer Ausdruck pharaonischen Selbstverstandnisses und Macht. Liegen hier die Wurzeln fur den sportlichen Einsatz des Bootsriemens, dienten besatzungsstarke Ruderfahrzeuge im mediterranen Altertum bevorzugt militarischen Zwecken. Ausgerustet und unterhalten von einer Elite, entwickelte das antike Kriegsschiff teils hochkomplexe Rudersysteme. Seine Mannschaft wurde fur den Gefechtseinsatz trainiert. Angeordnetem Schiffsexerzieren und staatlich geforderter Ubung der Jugend am Bootsriemen standen privat oder offentlich finanzierte Regatten gegenuber, die historische Ereignisse oder bedeutende Personlichkeiten wurdigten, nicht zuletzt im Rahmen religioser Feste und Totenfeiern. Wettkampf auf dem Wasser wurde aber auch Teil einer Unterhaltungskultur, deren kriegerische Komponente in der romischen Naumachie fortlebte. Seit dem Ende der Republik zuweilen monumentale Ausmasse annehmend, war das geruderte Kriegsschiff Teil spektakularer Gefechtsinszenierungen oder Buhne fur blutige Kampfe, veranstaltet von Amtstragern und Kaisern vor der Kuste oder auf dem Binnensee, auf kunstlichen Gewassern oder im Theater; ohne letales Ende sogar auf den Gartenbecken beguterter Kreise. Daneben bekundet die schriftliche Uberlieferung im Hellenismus wurzelnden privaten Rudersport, der Freizeitgestaltung, Leibesertuchtigung und harmlosen Wettkampf vereint.
