Dans l'Italie des VIe-VIIIe siecles, dechiree entre Lombards et Byzantins, l'hagiographie fut la forme litteraire la plus pratiquee, et sans doute aussi la plus communement appreciee. A Rome et en Italie du Sud, clercs et moines s'affairerent a composer en latin, ou a traduire du grec en latin, des textes qui temoignaient de leur devotion pour les martyrs du temps des persecutions. Leurs recits romanesques, de qualite et d'interet tres divers, accompagnerent ainsi l'entree de la peninsule dans le Moyen Age. Ils alimenterent la curiosite des pelerins et des fideles pour les saints anciens, comme pour ceux, venus d'Orient, dont le culte avait pris plus recemment racine en Italie. Ce gisement documentaire, vestige inestimable d'une epoque contrastee et parfois dramatique, est toutefois d'un abord difficile: les pieces concernees constituent un ensemble complexe de dossiers enchevetres, de textes anonymes, souvent tres approximativement dates ou localises. Dans la continuite des chapitres precedemment publies sur l'hagiographie latine d'Italie dans la collection Hagiographies, le present ouvrage propose donc un repertoire critique des textes produits a Rome et dans le Mezzogiorno, entre 550 (retablissement de la Prefecture d'Italie) et 750 (chute de l'exarchat). Une trentaine de dossiers y font l'objet de recherches a novo, et ces analyses detaillees permettent d'esquisser les contours litteraires et historiques d'une production hagiographique qui fut ensuite largement plebiscitee par les editeurs de legendiers medievaux.
