Delphine d'Alb mar est une femme jeune, veuve, riche et cultiv e; elle dispose de sa personne, de ses id es, de son coeur et de ses biens: c'est une femme libre. Une h ro ne qui va vivre un amour impossible, emp ch par la fatalit de la distance et de l'interdit. En entretissant des vies, travers les voix haletantes qui s'expriment par lettres ( chang es entre 1790 et 1792) et en puisant dans son exp rience personnelle, Mme de Sta l analyse ce qu'a de cruel et d'injuste la condition f minine de son poque. A sa parution en 1802, le roman fait sensation. Ennemie d clar e de Napol on Bonaparte, Mme de Sta l est condamn e l'exil d s 1803: c'est une cons cration. Car Delphine met en sc ne l' cart entre les avanc es de la R volution et le conservatisme de la soci t , dans un pays meurtri qui a besoin de compassion. Rejouant une p riode traumatique de l'histoire de France, le roman vise gu rir la grande souffrance du temps et restaurer la communaut d sunie. Mme de Sta l participe ainsi au travail de deuil de la nation. H riti re des Lumi res, elle se tient au seuil de deux si cles, entre une soci t d'Ancien R gime et une nouvelle re, dont la forme politique tremble, encore incertaine. Romanci re dans un monde o les femmes sont r duites au silence et l'esclavage, elle fait elle-m me une r volution. Ce temps n'est pas si recul , et les probl mes que Mme de Sta l soul ve n'ont rien d'inactuels. crit sous forme pistolaire, ce roman examine les limites de la libert des femmes dans une soci t aristocratique. Bien qu'elle se soit d fendue d'avoir eu des vis es politiques, Napol on Bonaparte en jugea autrement et a d cid d'exiler son auteur de Paris.
