Thomas Arnold nacque a Londra nel 1864 e, dopo aver studiato filosofia, arabo e persiano, divenne uno degli studiosi del mondo islamico pi preparati e scevri di pregiudizi tra la fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo. Dopo essere giunto in India, quando si trovava all'inizio della sua carriera accademica, accett l'incarico di docente di filosofia al MAO College in Aligarh, dove lavor dal 1888 al 1889 ed ebbe l'opportunit di stringere amicizia con studiosi e attivisti politici indiani del calibro di Shibli Nomani e Sir Syed Ahmed Khan. Un'altra fase importante della vita accademica di Arnold si svolta a Lahore, dove insegn filosofia e ricopr anche l'incarico di direttore presso il Collegio Governativo dal 1898 al 1904, dove divenne l'insegnante di Muhammad Iqbal. Anche dopo aver lasciato l'India britannica, Arnold continu a mantenere i contatti con l'Oriente attraverso i suoi studenti indiani e produsse importanti ricerche dedicate all'Islam e al mondo arabo come, ad esempio, The Caliphate (Oxford, 1924); The Legacy of Islam (Oxford, 1931), il volume Oriental Studies Presented to Edward G. Browne, redatto insieme a R. A. Nicholson e The Preaching of Islam: A History of the Propagation of the Muslim Faith (London, 1896). In questo volume presentiamo per la prima volta in traduzione italiana l'opera The Caliphate, pubblicata originariamente ad Oxford nel 1924, ossia due anni dopo la dissoluzione dell'impero ottomano, ed originariamente composta da una serie di lezioni tenute presso l'Universit di Londra, dove Arnold ricopr la cattedra di lingua araba e studi islamici dal 1921 al 1930, anno della morte.
