Emma Woodhouse es una joven en la Inglaterra de la Regencia. Vive con su padre, un hipocondriaco caracterizado principalmente por su excesiva preocupaci n por la salud y el bienestar de aquellos a los que ama. La se orita Woodhouse est empe ada en hacer de casamentera de sus amistades y relaciones. Pero al ocuparse de los asuntos de sus amigas se olvida de atender sus propios sentimientos. El amigo de Emma, y la nica persona que la critica, es el caballeroso se or Knightley, su "vecino" y cu ado (hermano del marido de su hermana), diecis is a os mayor que ella. Cuando su institutriz, la se orita Taylor, que era pr cticamente su amiga y confidente, decide casarse, Emma se queda sola ante sus propios sentimientos. Emma, pagada de s misma, cree que el matrimonio se debe a ella, por haber sido quien present a la se orita Taylor su futuro marido, el se or Weston. Emma se enfrenta a un vac o en su vida y con un gran dilema: c mo ayudar a los dem s a tener una vida tan perfecta como la suya. En contra del consejo de Knightley, busca posibles novios para su nueva amiga, Harriet Smith, una joven sencilla y modesta, alejada del estilo de vida de la alta sociedad. Es una dulce chica de 17 a os, no muy brillante, descrita como "la hija natural de alguien". La convence para que rechace un ventajoso matrimonio con un respetable y joven granjero, el se or Martin, pues Emma quiere emparejarla con el vicario local, el se or Elton. Su intriga casamentera va mal cuando resulta que el se or Elton, un trepador social, con quien quiere casarse es con la propia Emma. Despu s de que Emma rechace su proposici n, el se or Elton se va de vacaciones. Harriet se imagina que est con el coraz n destrozado, aunque Emma hace todo lo que puede por convencerla de que el se or Elton (que se revelar m s arrogante y pomposo conforme avanza la historia) est por debajo de ellas dos.
