Im Mittelpunkt der Publikation steht der osterreichische Thronfolger Franz Ferdinand in seiner Bedeutung als Denkmalpfleger und in seiner Funktion als "Protektor" der Zentralkommission fur Denkmalpflege. Erstmals werden die sogenannten "Kunstakten" der Militarkanzlei Franz Ferdinand (MKFF) im Osterreichischen Staatsarchiv (Kriegsarchiv), ein Bestand von 1874 Akten bzw. Aktenkonvoluta, luckenlos dokumentiert und in erweiterter Regestenform wiedergegeben. Franz Ferdinand schuf durch die Einrichtung eines "Staatsdenkmalamtes" und durch die Einsetzung von "Landeskonservatoren" in einzelnen Kronlandern moderne Verwaltungsinstrumentarien und konnte durch seinen personlichen Einsatz - trotz des Fehlens eines Ausfuhrverbots- und eines Denkmalschutzgesetzes - den Schutz und die Erhaltung von Denkmalen, Orts- und Stadtbildern wie auch die Verhinderung von Abbruchen oder irreversiblen "Verschandelungen" historischer Bauten erreichen. Der Thronfolger war einer der Ersten, die den Wert der Volkskunst, aber auch spezifischer Architekturformen wie etwa der galizischen Holzkirchen, erkannten. Ausser Denkmalpflegeaktivitaten im eigentlichen Sinne beinhalten die "Kunstakten" auch wesentliche Bereiche der Kunst- und Kulturpolitik der ausgehenden Monarchie: den Antiquitatenhandel, die Verwendung moderner Baumaterialien wie Eternit, die Lehrstuhlbesetzungen an Hochschulen und den Einfluss moderner Kunstrichtungen in offentliche und kirchliche Bautatigkeit. Die Bandbreite reicht topographisch von Krakau und Lemberg uber Prag und Pilsen bis Trient und Triest, inhaltlich von Restaurierungstechnik uber Personalentscheidungen und Denkmalschutzpolitik bis zur Ausfuhrproblematik von beweglichen Kunstwerken und zur Erhaltung gewachsener Orts- und Stadtbilder. Das Buch ist auch fur die Denkmalpflege der Nachfolgestaaten der Monarchie, insbesondere Tschechien, Polen, Slowenien, Kroatien und Italien ein quellenkundliches Desideratum, das fehlende oder verloren gegangene Archivalien zu erganzen geeignet ist.
