Fabrice Del Dongo, jeune noble italien, est un ardent partisan de Napol on. En d pit de tout, il parvient rejoindre Waterloo, bataille laquelle il assiste en pur spectateur. Rejet par son p re, partisan de la monarchie, Fabrice troque sa carri re militaire contre la voix eccl siastique et devient le coadjuteur de l'archev que de Parme o sa tante l'a accueilli. Ses voeux ne l'emp che d'avoir un certain nombre d'aventures, dont une se solde par l'assassinat de l'acteur Giletti, qui contraient Fabrice de prendre la fuite. Convaincu par de fausses promesses de pardon, il se fait emprisonn au sommet de la tour de Farn se. L , il mettra profit l'amour que lui porte la fille de son ge lier, Cl lia, pour s' chapper. Le gouverneur de la prison manque cependant de succomber au puissant somnif re qui lui a t administr pour permettre la fuite de Fabrice, et Cl lia jure d'ob ir toutes les volont s de son p re si celui-ci survit. C'est le cas, et elle pouse le marquis de Crescenzi. Au terme d'une succession de rebondissements et de nouvelles aventures, Fabrice devient un fameux pr dicateur, et renoue avec Cl lia malgr ses fonctions, et le statut de femme mari e de la jeune femme. Leur enfant ne vivra pas longtemps, et sa m re le suivra dans la tombe. Fou de chagrin, Fabrice se retirera dans une chartreuse o il ne tardera pas pousser son dernier soupir.
