Tämä tuntematon sotilas Sten Anders Wallin oli alkuaan tallirenki, joka vajaan vuoden sotilaskoulutuksen jälkeen komennettiin 1877 tuhannen muun suomalaisen kanssa Balkanille taistelemaan turkkilaisia vastaan. Sota oli nuoren miehen elämässä niin poikkeuksellinen tapahtuma, että hän kirjoitti muistiin kokemuksensa tavallisen rivimiehen näkökulmasta, sotilaan velvollisuudesta ja taisteluiden kauhuista sekä vilusta ja nälästä Balkanin vuorilla. Kirja kuvaa myös Wallinin perhetaustaa ja elämänkulkua, joka sotilasuran jälkeen jatkui Seurasaaren kansanpuiston vartijana. Käsillä on suomalaisen miehen tarina, joka koostuu arjen aherruksesta ja elämän pienistä tapahtumista. Samalla tuo tarina kertoo ihmisestä, joka oli valmis ottamaan elämänsä ohjat omiin käsiinsä ja etsimään tien vihreämmälle oksalle. Koulutus oli hänelle avain parempaan elämään.
