Der Stellenwert von Religion und Kirche im Aufkl rungszeitalter zu beleuchten, stellt einen zentralen Diskussionsstrang wissenschaftlicher Forschung zu dieser Zeit dar. Die Arbeit greift diesen thematischen Zusammenhang auf und konkretisiert ihn f r die beiden Repr sentanten der habsburgischen Dynastie, in denen sich "alte" und "neue" Auffassungen von Religion, Fr mmigkeit und Kirche personalisierten - f r Maria Theresia und ihren seit 1765 als Mitregent der sterreichischen Erblande amtierenden Sohn Joseph. In der Forschung ist seit langem bekannt, dass die unterschiedlichen religi sen Ansichten zu Spannungen zwischen den beiden Regenten f hrten. W hrend Joseph II. sich f r die Gew hrung der freien Religionsaus bung aussprach, sah Maria Theresia durch diese Haltung ihres Sohnes die Existenz der Monarchie gef hrdet. Diesen Forschungsbefund am Beispiel des Briefwechsels Maria Theresias und ihres Sohnes genauer zu analysieren, unternimmt ein wesentlicher Teil der Untersuchung. Er untersucht detailliert Briefe, die um das Themenfeld von Religion und Kirche kreisen und in denen die Toleranz als ein zentraler Punkt der Meinungsverschiedenheiten zwischen Mutter und Sohn begegnet.
