1875, en Irlande. P'tit Bonhomme, enfant abandonn comme il y en a tant cette poque, est d'abord exploit par un montreur de marionnettes. Des gens compatissants le placent ensuite dans une cole pour d sh rit s o il se trouve peine mieux loti; il survit gr ce Grip, un adolescent qui l'a pris sous sa protection. Un incendie ayant d truit l' cole, une jeune com dienne extravagante le recueille, mais, apr s l'avoir choy , s'en d barrasse brusquement. Emue par la d tresse du bambin, une famille de braves agriculteurs - les Mac Carthy - l'adopte; il passe quatre ann es heureuses en leur compagnie. Puis il se voit s par d'eux apr s l' viction brutale qui les frappe, pour d faut de paiement de leur fermage. Prenant de plus en plus d'assurance mesure qu'il grandit, P'tit Bonhomme r ve de devenir un jour un n gociant important. Apr s un bref s jour aupr s d'un jeune comte arrogant, il cr e un minuscule commerce ambulant avec l'aide de Bob, un petit vagabond qu'il a sauv de la noyade. Les deux enfants mettent trois mois pour atteindre Dublin, nanti d'un p cule qui leur permet de louer un local dans un quartier populaire. Ils y installent un bazar, surtout sp cialis dans le jouet, et commencent drainer une client le assidue. Conseill par son propri taire, P'tit Bonhomme d veloppe prudemment mais astucieusement son affaire, allant jusqu' racheter la cargaison d'un navire, ce qui lui permet d'adjoindre un rayon d' picerie son magasin. Sa r ussite ne lui fait pas oublier ceux qui l'ont aid dans les heures difficiles: il r unit la famille Mac Carthy qui s' tait dispers e, et lui offre l'argent n cessaire pour racheter son ancienne ferme; par ailleurs, il prend comme associ son ami Grip et lui fait pouser Sissy, la caissi re du bazar. seize ans accomplis, P'tit Bonhomme aura atteint une situation enviable, mais tout laisse penser qu'il ira plus loin encore et r alisera son r ve d'enfant.
