Nhịp đập của Steve Packard nhanh dần l n v nh mắt h o hức bừng s ng khi anh đi s u hơn v o những ngọn n i đầy th ng. Cho đến ng y nay, anh ấy đ ở chặng cuối c ng của một cuộc h nh tr nh th vị. Ba ng y trước, anh ta đ cưỡi ngựa ra khỏi thị trấn San Juan rực nắng; đ ba th ng tr i qua kể từ khi anh ta đi thuyền ra khỏi cảng Nam Hải. Xa xa nơi đ , ti n liệu với những người đ n ng thủy thủ trong một ng i nh trọ ph a trước mặt nước bẩn thỉu, anh ta đ lớn l n đột ngột v thậm ch dịu d ng gợi nhớ về một v ng đất sạch hơn m anh ta đ lang thang khi c n l một cậu b . Anh nh n lại những năm th ng đ qua khi nhiều người đ n ng chỉ nh n từ một số khu nghỉ dưỡng chẳng hạn như khu nh trọ của Black Jack, một ch t đăm chi u. Đột ngột n m b n tay chưa chơi của m nh xuống v mất ante của m nh trong một tr chơi b i, anh ta đ đứng dậy v bắt t u trở lại Th i B nh Dương. Ng i nh của Packard c thể đ đ nh vần t n của n bằng bảy chữ c i của từ "xung lực". V o đ m muộn hoặc sớm mai anh sẽ đi theo con đường m n tới Packard's Grab, thung lũng từng l của ng nội anh v , v sự h o ph ng liều lĩnh từ ph a ng gi , cha của Steve cũng vậy. Nhưng kh ng bao giờ l Steve, suy nghĩ về người đ n ng tr n con ngựa; Tin tức về c i chết của cha anh ấy đ đến với anh ấy năm th ng trước v c ng với đ l những suy đo n v tổn thất s u rộng của Phil Packard.
