"Voglio mostrare ai miei simili un uomo in tutta la verit della natura, e quest'uomo sar io. Io solo. Sento il mio cuore e conosco gli uomini. Non sono fatto come nessuno di coloro che ho conosciuto; oso credere di non essere fatto come nessun altro vivente". Cos , con noncurante egocentrica presunzione, Jean Jacques Rousseau inizia la sue autobiografiche Confessions, nel 1764. L'attenzione agli eventi e agli episodi della propria vita, in questa come in altre opere, rivela la convinzione con la quale Rousseau intendeva s stesso e il suo pensiero come tutt'uno organico e inscindibile; la sua concezione della natura e della societ sono comprensibili, per lui e per chi si avvicina alla sua figura, solo in relazione alla sua storia personale e ai momenti che egli stesso individua come punti di svolta della sua riflessione e della sua maturazione culturale. La vita di Rousseau anche uno spaccato significativo e affascinante di un periodo cruciale per la storia dell'Europa e della cultura occidentale; i suoi rapporti con l'ambiente parigino e con la cerchia dei philosophes, che nel cuore del XVIII secolo stanno dando vita all'epocale cambiamento culturale che sar chiamato Illuminismo, rendono l'idea di una stagione di grandi innovazioni ma anche di contraddizioni e sfaccettature che contribuiscono a rendere il Settecento un secolo di profonda complessit . Se infatti Rousseau considerato uno dei pi importanti esponenti dell'Illuminismo di area francese, e ci senz'altro riscontrabile nella forza innovatrice e libera dai dogmi con cui egli conduce le sue argomentazioni sulla societ e la politica, anche vero che la sua diversit e il suo concreto distacco da personaggi emblematici come Diderot, Voltaire e altri testimoniano un modo alternativo, forse unico, di intendere i principi illuministici e la loro versione per cos dire standardizzata. Se Rousseau stato uno dei philosophes, lo stato sempre a modo suo e in una maniera che sfuggiva ai suoi colleghi parigini. Negli scritti del filosofo svizzero in particolare il mito del progresso, che costituiva una filone saldo nella nuova ragione del secolo, a essere indebolito e criticato; un mito che Rousseau attacca con forza distanziandosi in modo inequivocabile dai suoi contemporanei e anticipando temi e principi che confluiranno nello spirito del Romanticismo decenni pi tardi. spiegabile anche in base a questa peculiarit l'importanza che a Rousseau attribuiscono gli interpreti della Rivoluzione, che porteranno le sue idee, sebbene a volte forzate o interpretate, a manifesto della nuova epoca e lo considereranno l'anticipatore del moto di capovolgimento dell'Ancien R gime a opera della volont generale dei cittadini, scoprendo termini come Nazione e Popolo che saranno cos cari al secolo successivo e al suo clima culturale e storico. Un personaggio dunque che definire particolare sarebbe certamente riduttivo, che appare inquadrabile, o meglio pi facilmente comprensibile, solo nella coscienza che egli stesso intese la sua esistenza come amalgama compatto di esperienza vissuta e teorizzazione, sentimento vivo gi romanticamente predominante e riflessione razionale di stampo illuminista.
