Herzog Michael, Herrscher aller Zigeuner von gypten, wird in Gent als unschuldig verurteilter Dieb geh ngt. Seine einzige Tochter Isabella, "das bleiche, sch ne Kind", steht als Waise da. Denn die Mutter - aus dem alten Hause der Grafen von Hoogstraaten - ist bereits vier Jahre tot. Kraft eines Zauberschlages, der Isabella trifft, als sie den Genter Galgenberg fast erstiegen hat, gr bt sie an der Richtstatt des armen Vaters eine Mandragora, die Alraunwurzel, aus. Das M dchen zieht die Wurzel als Galgenm nnlein gro . Das gro spurige M nnlein nennt sich Feldmarschall Cornelius Nepos und kann Sch tze heben.
