Den smukke Lala med yazidi-kurdisk baggrund bliver forvist fra barndomshjemmet allerede som 14-årig, fordi hun ikke vil indordne sig under de muslimske love og regler, som hun ikke billiger. Lala siger, hvad hun mener og vil ikke gemme sig under tørklæder eller andre tekstiler. Familien sender hende til en tante, en slags kunstnerinde i Damaskus med henblik på uddannelse, men tanten har andre planer med Lala. Men det lykkes Lala at flygte fra tanten, at tage en uddannelse som sygeplejerske, finde kærligheden og få en fastansættelse på Statshospitalet Damaskus.Alligevel er hendes vanskeligheder ikke overstået. Lalas skønhed, etnicitet og mødet med borgerkrigens rædsler på Statshospitalet skaber yderligere konflikter, men endelig tilslutter hun sig de kurdiske peshmergaer, som kæmper mod IS ved byen Kobane. Tiden som sygeplejerske på et kurdisk hospital giver Lala nye drømme og nye tab. Trods modgang holder hun fast ved sin frihed og sine drømme, også da hospitalet skiftevis bliver besat af IS og Assads regeringshær.”Du skal elske og dø” er en roman om kærlighed, krig og flugt i Syrien samt alle de menneskelige konsekvenser deraf.
