Alain Boureau

Ernst Kantorowicz was a complex figure whose long incident-filled life seemed to embody many of the contradictions of the twentieth century. A Jew from a disputed area between Germany and Poland who fought on the German side in World War I, he first achieved academic success with Frederick II (1927), a work whose language, in Gabrielle Spiegel's words, "often came perilously close to that of the Nazi party" in its desire to see a reconstituted German nation once again dominant on the world stage. Forced to emigrate when the Nazis came to power, Kantorowicz later became embroiled in controversy when, at Berkeley during the McCarthy era, he refused to sign an oath of allegiance designed to identify Communist Party sympathizers. Resigning from Berkeley as a result of the controversy over the loyalty oath, Kantorowicz moved to the Institute of Advanced Study in Princeton, where he remained for the rest of his life and where he wrote his masterpiece, The King's Two Bodies. Kantorowicz the historian, however, had no wish to see his own life become a subject of historical study. When he died in 1963, his will directed that all his personal papers be destroyed. Why had a historian so involved in history wished to erase himself from it? In Kantorowicz: Stories of a Historian, Alain Boureau confronts this question by writing a unique work which is as much a speculation on the nature of biography as it is a biographical study. In the absence of personal records, Boureau seeks to get at the interior life of this enigmatic individual through the recourse of "parallel lives"-real-life figures and characters from novels of the time who were faced with similar crises and who shared aspects of upbringing, training, and circumstance. This fascinating, nontraditional biography, originally published in France in 1990, appears for the first time in English, translated by Stephen G. Nichols and Gabrielle M. Spiegel.

English summary: This book, the fourth volume of the Raison scolastique, attempts to historicize the concept of moral judgement. Thirteenth century medieval and Scholastic thought, in search of a specific set of ethics, attempted to distance themselves from previously held taboos. They therefore moved towards a defined set of standards that revolved around the moral and legal notion of responsibility, which remains to the present day. French description: Ce livre, qui constitue le tome IV de la Raison scolastique, tente d'historiciser la notion de jugement moral. La pensee medievale et scolastique du XIIIe siecle, en quete d'une ethique specifique et immanente, s'est emancipee de lourds tabous et a travaille a la delegation affectee a l'homme pour la production de normes morales. Ainsi, elle a pu associer au reve d'une symphonie des actes, autour de Thomas d'Aquin, les chants de l'individu (Chiaro de Florence, Olivi, Astesano ou Ockham). L'ethique de cette periode tourne autour de la notion juridicomorale de responsabilite, qui demeure jusqu'a nos jours, et sans vraie resolution, une ligne de faite de la vie ethique. Si le mot n'a pas ete cree au Moyen Age, la notion, sous le nom d'imputation et d'imputabilite, fut tres fermement discutee. La situation de discussion restait ouverte, tant que cette notion n'etait pas inscrite dans des codes. C'est une orchestration coherente de l'ethique qui a subi le silence du formalisme scotiste, malgre un ulterieur intermede jesuite. Cette situation suscite des echos dans le monde contemporain occidental ou le long cycle des jugements formels, conduisant a l'imperatif categorique (le Sollen) de Kant, fut suivi d'une reaction intense: l'ethique avait a juger singulierement les actes humains. A ce mouvement, il faut associer la periode 1860-1960 (Renouvier, Nietzsche, Freud, Arendt), a laquelle succede un nouveau formalisme. Certes, le droit est revenu absorber la morale, notamment avec une nouvelle pregnance de la responsabilite, qui reduit les conduites humaines au risque de faute. Mais l'histoire montre que d'autres retours sont possibles.

English summary: Alain Boureau explores the significance of vows for medieval society and the questions that surround them. Should the Church be unified through the vows of its monks and clerics, or should difference be accepted? Do the vows of the Crusade supersede individual and national needs? The thirteenth century saw violent debates concerning the legal and theological aspects of vows, debates that would continue until Martin Luther sought to end them altogether. French description: On dicte un texte ou un discours, non un affect. Tout le probleme est la: comment et pourquoi substituer des paroles a un mouvement interieur? C'est une question majeure de la psychanalyse. Mais ici, on projettera ce theme dans un passe lointain, ce qui a l'avantage de donner de la distance et des materiaux a la reflexion. Le voeu religieux souleve la question du rapport entre l'individu et l'Eglise et il permet de formuler trois questions capitales des societes de l'Occident medieval. Le voeu, comme fanion des moines ou des clercs, s'articule a deux de ces questions: 1) quelque chose comme une classe sacerdotale peut-elle et doit-elle se constituer a part des societes? 2) Doit-on accepter, combattre ou favoriser des differentiations dans l'Eglise? Devra-t-elle constituer une union forte, une federation ou confederation? On reconnait la des interrogations essentielles aux Reformes. Le voeu de croisade, a partir de la fin du XIe siecle, lance la troisieme question majeure: une entreprise religieuse commune doit-elle etre prioritaire par rapport aux exigences individuelles ou nationales? Le XIIIe siecle fut le temps de debats violents et de grandes elaborations theoriques sur le voeu en droit comme en theologie. La controverse sur le voeu se poursuivit pendant des decennies, avec des episodes violents, mais la raison scolastique tint bon, jusqu'au coup de force de Martin Luther (1483-1546), qui supprima les voeux avec le monachisme.

Un empire - la domination exercee par la Bible et les autorites - fit naitre en retour le reve d'exercer un pouvoir par l'activite intellectuelle, fondee sur une maitrise du Livre et materialisee par les productions de textes. Ainsi s'etablit le savoir scolastique. Le present ouvrage propose une etude du sens et des moyens de l'activite de pensee lors d'un des beaux matins de l'Occident medieval. Alain Boureau montre d'abord comment se forma une communaute intellectuelle, qui etait aussi une corporation sociale, source de promotion et d'exclusion, d'exaltation libre et de dures contraintes. L'institution s'etablit autour d'un texte d'enseignement et de debat, les Sentences de Pierre Lombard. Un savoir nouveau en terre chretienne impliquait de maitriser les elements de l'heritage religieux et ancestral: la Bible, les principes de la foi et la patristique. Apres avoir analyse les techniques textuelles mises en pratique, que sont l'abstraction intellectuelle et son complement, la casuistique, l'analyse universelle et l'elaboration des distinctions, Alain Boureau oppose la formation d'un langage rationnel dans la communaute scolastique au discours institutionnel qui se solidifia, et a la grande singularite d'une parole individuelle issue de la langue commune. L'Empire du livre constitue, apres La Religion de l'Etat, le deuxieme volume de la serie La Raison scolastique. Alain Boureau, directeur d'etudes a l'EHESS, est medieviste. Parmi ses derniers ouvrages: La Papesse Jeanne (1988), La Religion de l'Etat. La construction de la Republique etatique dans le discours theologique de l'Occident medieval (1250-1350), (La raison scolastique I), (2006), De vagues individus. La condition humaine dans la pensee scolastique, (La raison scolastique III), (2008). Theologie, science et censure au XIIIe siecle. Le cas de Jean Peckham (edition revue, 2008).

Une des grandes originalites de l'Angleterre est d'avoir produit tres tot un systeme juridique, la Common Law, radicalement different de la tradition romaine, qui, exporte aux Etats-Unis, a encore des echos dans le monde contemporain. Ce livre analyse le role joue par les moines dans l'activite juridique et judiciaire au moment de la mise en place de la Common Law, du XIe au XIIIe siecle. L'histoire longue de l'Angleterre presente en effet des enigmes qui tiennent a l'"avance" du pays dans un certain nombre de processus affectant l'Europe entiere: avant le continent, l'Angleterre connait une monarchie forte, des formes etatiques, l'instauration d'un parlement, un mouvement de reforme religieuse, une revolution, une industrialisation... Sa specificite est ainsi liee au fonctionnement singulier de ses institutions, telles que sa religion (anglicane) et ce que l'on appelle la Common Law.. L'analyse qu'Alain Bourreau apporte, en sept chapitres, est inedite a ce jour, en ce qu'elle permet de comprendre cette double singularite a partir de l'entrecroisement de l'histoire religieuse et juridique de l'Angleterre. Et cela a partir de l'etude d'un nombre limite de cas, destinee a rendre plus familiere l'etrange Albion et, plus etrange, la familiere Angleterre. Les moines anglais ont en effet constitue un imposant corpus de recits, de chroniques, de chartes, de traites, riches en elements de doctrine et de pratique de la loi. Les textes monastiques sont ainsi un lieu d'observation privilegie de la mise en place de nouvelles formes juridiques. L'auteur observe ce droit "du bas", qui est du cote de ses usagers, et tente de saisir le phenomene de juridisation des societes medievales, soit de saisir la "renaissance juridique du XIIe siecle" dans sa dynamique propre, sans la limiter pour autant a l'emergence des doctrines. Alain Boureau, directeur d'etudes a l'EHESS est medieviste. Parmi ses derniers ouvrages: La Papesse Jeanne (1988), L'Evenement sans fin. Recit et christianisme au Moyen Age (1993), Le Droit de cuissage. Histoire de la fabrication d'un mythe (1995), Theologie, science et censure au XIIIe siecle. Le cas de Jean Peckham (1999).

Ce livre aurait pu s'intituler L'archeveque et les cadavres. De fait, on y trouve un cadavre qui saigne devant un meurtrier, des mauvais coups, des fureurs, de funestes destins. Mais tout, ici, passe par la doctrine: la violence affecte le discours et l'evenement central est constitue par la condamnation, en 1286, de theses universitaires, tenues a l'universite d'Oxford, portant essentiellement sur la nature du corps du Christ mort. Or il se trouve que l'auteur de cette condamnation, l'archeveque franciscain Jean Peckham avait ete, trois ans avant cette condamnation, au centre d'une affaire de denonciation miraculeuse et publique de ce que certains consideraient comme son injustice criminelle: les ossements de l'eveque Thomas de Cantiloupe, mort en exil, avaient saigne en traversant la province du persecuteur. Grace a une analyse minutieuse du texte de la censure et de ses divers contextes, l'auteur lance des propositions nouvelles sur les pratiques universitaires medievales, sur la fortune et l'infortune du thomisme, sur la dynamique des concepts et des disciplines scolastiques, sur les articulations entre mentalites communes et culture savante, entre spiritualite et savoir ainsi que sur l'emergence de la formalisation scientifique... Alain Boureau, directeur d'etudes a l'EHESS est medieviste. Parmi ses nombreux ouvrages, on compte La Papesse Jeanne (1988), Le Droit de cuissage. Histoire de la fabrication d'un mythe (1995). Aux Belles Lettres, ses dernieres publications sont La Religion de l'Etat. La construction de la Republique etatique dans le discours theologique de l'Occident medieval. 1250-1350 (2006), L'Empire du livre. Pour une histoire du savoir scolastique. 1200-1380 (2007) et De vagues individus. La condition humaine dans la pensee scolastique (2008).

The ultimate symbol of feudal barbarism has been the "droit de cuissage" or right of a feudal Lord to sleep with the bride of a vassal on her wedding night. This text demonstrates that it is a myth, under contextual examination nearly all the evidence for this custom melts away, yet belief in it has survived for seven hundred years. The text shows how each era turned the mythical custom to its own ends, in the late Middle Ages monarchists raised the custom to rally public opinion against local lords, and partisans of the French Revolution pointed to it as proof of the corruption of the Ancien Regime.

The ultimate symbol of feudal barbarism has been the "droit de cuissage" or right of a feudal Lord to sleep with the bride of a vassal on her wedding night. This text demonstrates that it is a myth, under contextual examination nearly all the evidence for this custom melts away, yet belief in it has survived for seven hundred years. The text shows how each era turned the mythical custom to its own ends, in the late Middle Ages monarchists raised the custom to rally public opinion against local lords, and partisans of the French Revolution pointed to it as proof of the corruption of the Ancien Regime.

La principale originalite du christianisme est de se fonder sur un recit beaucoup plus que sur des preceptes. Regles de vie, dogme et rituel y passent toujours par l'interpretation d'un recit, celui de l'Incarnation. Dieu s'est fait homme a un moment precis de l'Histoire, et son enseignement est transmis par des narrations (paraboles), elles-memes rapportees par d'autres narrations (les quatre Evangiles). Cet evenement capital (la venue de Dieu sur Terre), mais fugitif a l'egard du temps historique, doit s'installer dans la duree de l'Histoire: d'abord par le commentaire perpetuel (exegese infinie) et, ensuite, par la repetition (les saints imitent, dans leur vie, le recit originel). Tel est le paradoxe du christianisme, souligne dans le titre de l'ouvrage. Jusqu'au XVIemesiecle, la construction du christianisme necessite l'elaboration de nouveaux recits, capables de combler les aspects incomplets du recit originel. Alain Boureau nous fait decouvrir la prodigieuse invention narrative du christianisme, createur d'un art du recit . Trois vies de saints illustrent cette demonstration. Ces nouveaux recits tendent aussi a legitimer l'exclusion des Juifs: la biographie de Judas, ou la destruction des recits concurrents (ceux du Talmud) marquent ainsi la naissance de l'antisemitisme au Moyen Age. Alain Boureau, directeur d'etudes a l'EHESS, est medieviste. Parmi ses derniers ouvrages: La Papesse Jeanne (1988), Le Droit de cuissage. Histoire de la fabrication d'un mythe (1995), Theologie, science et censure au XIIIe siecle. Le cas de Jean Peckham (1999), La Loi du royaume. Les moines, le droit et la construction de la nation anglaise (XIe - XIIIe siecles) (2001).

Alter Histoire un petit agregat d'historiens s'est forme, irregulier dans ses reunions, inconstant dans ses fidelites, changeant dans ses projets, obstine cependant en une obsession: exalter l'imagination libre de l'historien, admirer la force du possible, intervenir en vue d'accroitre le desordre. Cette obsession libertaire entrainait des attitudes polemiques: refus de la reconstitution du passe, mefiance des systemes de description et d'explication. Que faire ? Pratiquer une histoire experimentale, qui par un dereglement systematique(l' " estrangement "), cherche a deplacer, defamiliariser l'objet historique. Voici donc un manifeste et des essais ou l'on decouvrira quelques etrangetes instructives ou plaisantes: une commercante juive du XVIIIe siecle est, au fond, une paysanne allemande, a moins qu'elle ne poursuive une speculation plus intellectuelle que financiere. La tectonique des plaques rend compte de l'electorat breton. Les metaphores nous entourent. Ignace de Loyola rejoint Descartes sur une route, avant de subir les remontrances d'un disciple de Confucius, tandis que les Francs de Clovis deviennent convertibles.