Alphonse Aulard

... Je ne dis pas que, moralement, il valut mieux qu'on ne le dit, et il y a peu de person-nages historiques qui soient plus d cri s. tait-il vraiment si pourri que cela ? D nonc pour de pr tendues malversations qu'il aurait commises dans sa mission devant Toulon, il fut formellement innocent par un d cret de la Convention, le 13 vend miaire an III, apr s un rapport fort document de Treilhard. Mais c'est de sa pourriture directoriale qu'on parle: attendons, pour y croire tout fait, que la suite des m moires ait paru. Ce qui est s r, c'est que Barras a une d plorable r putation quant ses moeurs...

... Ceci n'est qu'un court essai historique. Nous n'avons pas song crire un r cit com-plet de tout le mouvement religieux dans tout la France de 1793 et en 1794: nous n'avons voulu que tracer un tableau d'ensemble, dont les traits sont emprunt s aux documents au-thentiques originaux. Nos sources sont les archives d partementales et municipales que nous avons pu explorer, surtout celles du Sud-Ouest, r gion o le culte de la raison eut tant d' clat et de violence, les imprim s de la Biblioth que nationale, ceux de la Biblioth que de la ville de Paris (Carnavalet), enfin ceux de la collection de Gr goire, que M. Gazier a obli-geamment mis notre disposition...

Nul homme ne fut peut- tre mieux pr par que Mirabeau la carri re oratoire. Ces conditions de savoir universel r clam es par les anciens, il les remplissait mieux que per-sonne en 1789. Sa lecture tait prodigieuse, gr ce aux longues ann es qu'il avait pass es en prison. Ni au ch teau d'If, ni au fort de Joux, ni au donjon de Vincennes, les livres ne lui furent interdits. Il en demande et en obtient de toutes sortes: romans, histoire, journaux, pamphlets, trait s de g om trie, de physique, de math matiques affluent dans sa cellule, et, si on tente de les lui refuser, son loquence irr sistible s duit et conquiert ge liers et gar-diens. Loin d' tre isol , par sa captivit , du mouvement des id es, il reste en contact quoti-dien avec le d veloppement intellectuel de son poque...

Elle est traditionnellement plac e entre l'ouverture des tats g n raux, le 5 mai 1789, et le coup d' tat du 18 Brumaire de Napol on Bonaparte, le 9 novembre 1799, qui inaugure la p riode du Consulat et aboutit, cinq ans plus tard, l'av nement de l'Empire. Cependant, elle a t partiellement perp tu e par Napol on lors de l'expansion du Premier Empire fran ais. Si la plupart des manuels d'histoire et nombres d'historiens d coupent la R volution en quatre p riodes -- Constituante, L gislative, Convention, Directoire -- Michelet et l'historiographie marxiste en placent la fin la chute de Robespierre. Cette p riodisation a souvent d pendu des convictions ou arri re-pens es politiques des int ress s en faveur soit de la R publique parlementaire, soit de la souverainet populaire . L'historiographie distingue classiquement deux temps, deux r volutions successives, qui ont transform d'abord le royaume de France en une monarchie constitutionnelle, puis en Premi re R publique, mettant fin une soci t d'ordres et aux anciens privil ges.