Zima 1959/1960, Ierusalim. Vechnyj student Shmuel Ash, dobrodushnyj i romantichnyj uvalen, ne znaet, chego khochet ot zhizni. Odnazhdy na doske objavlenij on vidit zagadochnoe objavlenie o nepylnoj rabote dlja studenta-gumanitarija. Zaintrigovannyj Shmuel otpravljaetsja v staryj ierusalimskij rajon. V vetkhom i drevnem, kak sam gorod, dome zhivet intellektual Gershom Vald, emu trebuetsja chelovek, s kotorym on by mog vesti besedy i spory. Vzamen Shmuelju predlagaetsja krov, stol i skromnoe posobie. V dome takzhe obitaet Atalija, zagadochnaja krasavitsa, porazhajuschaja svoej ledjanoj otreshennostju. Starika Valda i Ataliju javno svjazyvaet kakaja-to tajna, proshloe, v kotorom dostatochno sekretov. Shmuel, chasami beseduet so starikom, robeet pered tainstvennoj Ataliej i vse bolshe uvlekaetsja temoj predatelstva, na kotoruju to i delo svorachivajut filosofskie spory. Emu ne dajut pokoja zagadki, svjazannye s etoj zhenschinoj, i, vse glubzhe pogruzhajas v pochti detektivnoe rassledovanie, on uznaet neverojatnuju i strashnuju istoriju Atalii i Valda. Novyj roman izrailskogo klassika Amosa Oza - o predatelstve i ego suti, o temnoj storone evrejsko-khristianskikh otnoshenij, nalozhivshikh pechat i na sovremennuju arabo-evrejskuju istoriju. Nezhnaja, mjagko-ironichnaja proza Amosa Oza polna vnutrennego naprjazhenija, ona pogruzhaet v tainstvennuju atmosferu davno ischeznuvshego starogo Ierusalima. Eto ochen lichnyj roman pisatelja, v kotorom osobenno emko otrazilis ego filosofskie, politicheskie, religioznye vzgljady - slozhnaja, krasivaja i zagadochnaja istoriju o tom, kak v ljubom cheloveke, nezavisimo ot veroispovedanija i politicheskikh vzgljadov, temnoe vsegda sochetaetsja so svetlym.