Arild Engelsen Ruud

Originally published in 2003, this volume studies village politics and the changes brought about in rural society through political developments. It focuses on the social, political and cultural circumstances of communist mobilization in rural West Bengal. It analyses the emergence of rural communism in the local context of changes in the position of women, in caste practices, in economic conditions and in new efforts to create ‘development’. It investigates how this cultural change interacts with the mechanisms and tools of village politics, and using anthropological methods and oral history as tools, allows for a detailed and intimate ethnographic description of village politics and its changes.

Originally published in 2003, this volume studies village politics and the changes brought about in rural society through political developments. It focuses on the social, political and cultural circumstances of communist mobilization in rural West Bengal. It analyses the emergence of rural communism in the local context of changes in the position of women, in caste practices, in economic conditions and in new efforts to create ‘development’. It investigates how this cultural change interacts with the mechanisms and tools of village politics, and using anthropological methods and oral history as tools, allows for a detailed and intimate ethnographic description of village politics and its changes.

Møter mellom kulturer er en inspirerende og samtidig krevende øvelse. Jo fjernere fra hverandre kulturene står, jo mer krevende blir samtalen som skal til for å skape det gode møtet. Dersom vi nærmer oss andre kulturer med enkle fortolkninger og tilforlatelige forklaringer, risikerer vi å trekke for raske konklusjoner og gjøre feiltolkninger. En viktig begynnelse for alle som er interessert i andre kulturer, verdier og tradisjoner er å vite hvor vi selv kommer fra hvilken kunnskapstradisjon som ligger til grunn for våre forestillinger. Hensikten med denne boken er å illustrere betydningen av kunnskap, og hvor avgjørende det er å ha et kritisk blikk på vårt eget ståsted. Vi må forstå hvordan vi fortolker, og vi må forstå at dette er øvelser som aldri tar slutt. Denne boken tar opp kunnskapstradisjonen orientalisme, dens kritikere og kritikernes kritikere, og drøfter begreper som er sentrale i kunnskapsdannelsen om fjerne kulturer: forståelse av magi og rasjonalitet, ny-orientalisme, kulturrelativisme, og de krevende, uavklarte øvelsene postkolonialisme og multikulturalisme. Arild Engelsen Ruud er professor i Sør-Asia-studier og forskningsleder ved Institutt for kulturstudier og orientalske språk, Universitetet i Oslo.

Det har gått sport i å enten spå Indias nært forestående fall, eller å hevde at landet seiler opp som en framtidig stormakt, både økonomisk og politisk. Ofte tar slike spådommer utgangspunkt i en svært begrenset del av landets historie og samtid. Et ensidig fokus på korrupsjon, kastevesen og fattigdom, leder gjerne til dystopiske framtidsbeskrivelser. Et like ensidig fokus på den imponerende økonomiske veksten, indisk IT-teknologi og demokratiske reformer, gir på den annen side inntrykk av at alle indere snart tilhører middelklassen. Hvor er så dette gigantiske landet på vei? Framfor å gi bastante svar, gir Indiske utfordringer en mangefasettert og dyptloddende innføring i de utfordringene det samtidige India står overfor. Ifølge forfatterne representer disse utfordringene både hindringer og muligheter for landets videre utvikling. Boka formidler status på en rekke forskjellige samfunnsområder, som nasjonsbygging, økonomi, fordelingspolitikk, demokratiets vilkår og utenrikspolitikk – og viser derigjennom kompleksiteten i det indiske samfunnet. India som nasjon utgjør den overgripende rammen for framstillingen, men boka drøfter også regionale ulikheter knyttet til kjønn, kaste, og klasse.

Indias historie med Pakistan og Bangladesh dekker en periode på flere tusen år. Vi følger historien fra de særpregede sivilisasjonene i Indus-dalen lenge før vår tidsregning fram til det moderne India, Pakistan og Bangladesh i det 21. århundret. En viktig ledetråd i boka er forholdet mellom samfunn på den ene siden og kongemakt eller politisk orden på den andre. Innenfor denne rammen beskrives religiøs, politisk og kulturell utvikling. Et blikk på handelen både innad og med omverdenen bidrar til globale perspektiver. Indus-sivilisasjonen to tusen år før vår tidsregning var utbredt over store deler av det indiske subkontinentet. Fra vedisk tid ca. 1300 f.v.t. kan kulturelle trekk spores til i dag. Vi følger historien gjennom århundrene og ser hvordan buddhismen og hinduismen ble viktige deler av samfunnsordenen, samtidig som regionene fikk sine distinkte kulturelle og politiske trekk. Forfatterne viser hvordan muslimske herskeres erobring og etablering i Nord-India fra år 1000 ble av fundamental betydning for indisk samfunn og kultur i de følgende århundrer. Både den kulturelle og politiske arven etter de muslimske herskerne kan spores i dagens India. Sentralt i boka er den britiske koloniperioden. Dette var en sammensatt tid hvor mange indere også var en integrert del av det britiske styret. Fra begynnelsen av det tjuende århundret finner vi en gryende og etter hvert mektig uavhengighetstrang. Avslutningskapitlene retter søkelyset mot de siste tiårenes dramatiske og ujevne utvikling. Her er islamisme, økonomisk vekst og etnisk basert nasjonalisme stikkord. Hvert av de tre landene er preget av sine egne indre spenninger og utfordringer, samtidig som de også er en del av en region med fellestrekk, og i økende grad viktige aktører i en internasjonal orden. Indias historie med Pakistan og Bangladesh er skrevet som en innføring i indisk og sørasiatisk historie, og er rettet mot studenter på bachelornivå og andre interesserte. Forfatterne trekker de lange linjene, og formidler på en spennende måte historien som nødvendig bakgrunn for innsikt i sørasiatisk politikk, samfunn og kultur i dag.