Arild Pedersen

I møte med en sekularisering som har avska.et den norske statskirke, har teologer forsvart seg med påstander om at vår humanisme, særlig vårt demokrati og menneskerettighetene, inklusive toleranse og ytringsfrihet, egentlig kommer fra kristendommen, og ikke fra opplysningstiden. Arild Pedersen motsier dette ved å søke hjelp hos opplysningstidens mest radikale religionkritiker, Spinoza: Det gjør han ved å forstå hans forutsetninger som ikke-kristen og som utstøtt jøde, men også som viderefører av en gresk tradisjon, og som borger i den liberale nederlandske republikken. Deretter fortolker Pedersen Spinozas religionskritiske bok Tractatus Theologico-Politicus, som av kristne ble omtalt som skrevet i helvete. Dernest bruker han innsiktene i denne boken som målestokk for utviklingen av religionskritikk fram til i dag. Dette er en kritikk som omsider har nådd opp til Spinozas nivå. Til slutt oppsummeres deres («Spinoza og jeg») felles religionskritikk i en sekulariseringens «katekisme», til bruk i dag. Boken er altså ikke en objektiv avhandling, men et polemisk angrep på religiøse myter, og et forsvar for rasjonalitet og den sekulære stat.

Once, philosophers like Plato and Kierkegaard combined narratives and logical arguments to engage both brain hemispheres, creating a kind of Gesamtphilosophy. Nowadays, philosophers mostly communicate with their left hemisphere. In this book, Gesamtphilosophy is restored in a spirit of pragmatism. It is the story of an inexperienced NY Times journalist who is sent to Reykjavik by his editor to cover a philosophy conference on experience, where he himself becomes experienced. During the conference he reports from five presentations on views of experience: Those of Timothy Williamson, John McDowell, Robert Brandom, Richard Rorty, and John Dewey, all representing increasingly complex theories. At the same time, he experiences what the theories say. He becomes a participant, rather than a mere reporter, and finds himself living a modern saga, with striking similarities to a certain Old Norse saga. Dramatic events, involving love and power struggle, are crowned by a volcanic eruption with fatal consequences, before he returns to NY as a very experienced man.