Elme-Marie Caro

L'esprit m ne le monde, mais le monde n'en sait rien. Le tumulte des int r ts et des passions touffe le bruit imperceptible des id es. Ces actives et silencieuses ouvri res n'en sont pas moins toujours occup es leur t che. Elles font ou d font dans leur travail infatigable la trame vivante des consciences. Tout d'un coup on s'aper oit que la raison, l' ducation, les moeurs, sont en train de subir une r volution profonde; on cherche les causes de ces grands changements. O les trouverait-on, si ce n'est dans ces mille influences actives et vari es l'infini qui descendent des hautes sph res o s' labore la science ? Il se forme ainsi dans les r gions lev es de l'esprit des courants d'opinion qui semblent irr sistibles, et entra nent la masse flottante des intelligences dans une direction d termin e. Ceux m me qui ne c dent pas ces impulsions collectives ont grand profit en tudier le point de d part, la force et les r sultats. Or il n'est pas douteux qu'un de ces courants d'id es n'emporte aujourd'hui les sciences morales, et avec elles un grand nombre de raisons cultiv es dans la sph re d'attraction des sciences de la nature. On ne peut nier qu'il ne se r v le de toutes parts une tendance positive faire de l' me la d pendance de la physiologie, et r tablir ainsi la s rie continue des ph nom nes naturels en y rattachant les manifestations, r fractaires en apparence, de la vie et de la spontan it libre...

" ...Pour qui observe la France et suit les phases diverses de sa vie morale depuis une vingtaine d'ann es, peut- tre davantage, si l'on met part une ou deux courtes p riodes de surexcitation o la vie tait comme enfi vr e, il n'est pas douteux que la masse de la nation se d sint ressait sensiblement de la chose publique, du bien commun tous, du nom m me de la patrie. Ce n'est pas le moment de rechercher les causes tr s diverses d'un tat que les esprits superficiels pr f rent, pour en finir plus vite, r sumer dans un seul nom et dans une seule mal diction. Il serait pourtant bien facile de d montrer que ce r gime politique, dont je ne pr tends pas nier la d l t re influence, tait lui-m me un effet avant de devenir son tour une cause et un principe..."

M. Littre et le positivisme / par E. Caro, ...Date de l'edition originale: 1883Sujet de l'ouvrage: Littre, emile (1801-1881)PositivismeCe livre est la reproduction fidele d'une oeuvre publiee avant 1920 et fait partie d'une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l'opportunite d'acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les oeuvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique.En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d'une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d'un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d'un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction.Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr

" ...Il faut bien se garder de confondre l' cole exp rimentale avec l' cole positiviste. Il y a quelque chose de commun entre ces deux coles, comme nous le montrerons ais ment, mais par beaucoup de traits essentiels elles diff rent. C'est ce que je voudrais tablir avec quelque clart dans les pages qui suivent. Le r sultat de cette discussion n'est pas m diocre. Il s'agit du sort m me et de l'avenir de la m taphysique; il s'agit de savoir si elle peut vivre, si elle doit vivre, dans une paix honorable, sous la condition de m nagements r ciproques, c t des sciences de la nature, ou si elle doit tre supprim e par elles. Nous n'aurons garde de refaire incidemment l'exposition ou la critique du positivisme. Ici m me il a t l'objet de travaux nombreux qu'on n'a pas oubli s. Tout r cemment encore, l'occasion d'un livre nouveau de M. Stuart Mill 2, un savant distingu qui a vou sa vie interpr ter ou d fendre cette doctrine et qui a mis son service de telles qualit s d'esprit qu'on peut dire qu'il l'a fond e une seconde fois, M. Littr , en a r sum les traits principaux dans un d bat public que je consid re comme capital et dont nous ferons l'occasion notre profit. C'est cette derni re exposition que nos lecteurs pourront se r f rer en toute confiance, s'ils veulent se former une image exacte et fid le de "cette cole, de sa physionomie propre et distincte..."

" Ceux qui peuvent soustraire un instant leur esprit aux pr occupations de la politique et s'int resser encore au drame des id es trouvent un mouvant spectacle dans le grand effort tent par les sciences positives pour tout conqu rir dans la vie de l'homme, la conscience aussi bien que l'organisme, pour tendre sur la libert morale le niveau du d terminisme universel et rattacher l'empire croissant des lois physiques tout ce qui jusqu'alors semblait constituer une nature d'un genre part au milieu de la nature et comme un tat dans l' tat. La personnalit humaine est successivement chass e de toutes ses positions et menac e dans son dernier refuge par l'invasion de la science. Il est curieux de suivre jusque dans la litt rature le succ s de ces tentatives. Voyez ce qui se passe dans ces domaines r serv s l'imagination et la passion et qui semblaient le mieux l'abri, le roman et le drame. Dans la plupart des oeuvres qu'on nous donne sous ce nom, ce qui domine aujourd'hui, c'est la physiologie, et plus encore la pathologie, c'est- -dire la physiologie troubl e. Particuli rement dans le roman, si l'on excepte quelques crivains d licats, psychologues de nature et de race qui r sistent la contagion et qui analysent encore des sentiments, la mode n'est-elle pas de d crire uniquement des sensations et d'en rechercher les causes physiques ? N'est-ce pas cela qu'on appelle aujourd'hui observer ? ..."

" Si cruelles que soient les circonstances que nous traversons, et qui resteront une des parties les plus sombres et les plus d sol es de notre histoire, jamais la r publique n'avait rencontr une occasion si favorable son tablissement. En 1848, elle avait sembl beaucoup de bons esprits inutile, inopportune, pr matur e. Au mois de septembre 1870, si le parti qui avait pris le fardeau du pouvoir n'avait pas t pr cis ment un parti, ce qui l'amenait fatalement commettre des fautes irr parables, la r publique avait de grandes chances de pr valoir, je ne dis pas comme une forme absolue, d finitive, impos e aux g n rations futures, mais comme une grande et s rieuse tentative de conciliation et de paix publique. L'accumulation m me de nos infortunes ajoutait des chances son succ s en d courageant les pr tendants. Une situation si triste sugg rait aux bons citoyens le d sir de faire cette fois l'exp rimentation d cisive de la seule institution qui n'ait pas t mise encore s rieusement l' preuve, et qui, peut- tre plus heureuse que toutes les autres, marquerait une re nouvelle, la fin de la r volution commenc e en 1789, toujours reprise divers intervalles et continu e jusqu' nos jours..."

" Quoi qu'en puissent dire les th oriciens formalistes, la France est une d mocratie. Qu'il subsiste encore chez nous des vestiges et des d bris des r gimes anciens, on ne peut le nier. Que la forme du gouvernement ne soit pas celle qui r alise dans toute sa rigueur l'id al d mocratique, que l' lection populaire ne dispose chez nous ni des pouvoirs administratifs, ni des pouvoirs judiciaires; qu'une arm e permanente et un tat-major consid rable perp tuent dans notre pays l'esprit militaire parall lement avec l'esprit civil, on ne peut le nier davantage; enfin que l'opinion et les moeurs impliquent une foule de contradictions manifestes avec les instincts ou les vertus des soci t s d mocratiques, nous le reconnaissons sans peine. Tout cela n'est, apr s tout, que la part plus ou moins grande faire en toute chose l' l ment humain, variable et complexe, et l' l ment historique, la tradition, la force des influences accumul es de la race et du temps. Il n'en est pas moins vrai que la d mocratie existe partout o la souverainet du peuple est reconnue en droit comme en fait, partout o l'int r t du plus grand nombre est plac sous la garantie de la volont du plus grand nombre, partout enfin o le gouvernement du pays est aux mains des gouvern s. Ce sont les marques infaillibles auxquelles on reconna tra que la d mocratie est fond e, je ne dis pas organis e..."

" Dans le tumulte des v nements qui nous emportent et confondent nos fragiles raisons, c'est un besoin de remonter vers ces r gions qu'habitent les grandes intelligences et d'aller y recueillir, comme leur foyer, ces clart s de la raison pure, qui parfois se troublent ou s' teignent en nous. J'ai relu, pour me distraire de nos deuils et de nos mis res, de nobles pages de Kant qui sont bien en situation d'ailleurs et dont l'impression est salutaire, puisqu'elles nous emp chent de d sesp rer de cette pauvre race humaine. On sort de cette lecture fortifi ; on se sent meilleur, moins prompt au d couragement, plus r solu reprendre l'oeuvre si violemment interrompue du travail et de la civilisation. On se surprend r ver encore de progr s m me travers le trouble des temps. Ce grand esprit, ce noble coeur, d'accord avec les g nies bienfaisants de tous les ges, essaie d'amener l'humanit civiliser la guerre, l'adoucir, en attendant qu'elle soit en mesure de la supprimer. Pourquoi ses le ons n'ont-elles pas t mieux cout es par les hommes de notre temps ?..."