Thomas Mann skulle på oppdrag skrive en fortelling som relaterte til et av budene i Moseloven. Men siden Thomas Mann var den han var, skrev han mer enn om et enkelt bud - han skildret i stedet de ti buds opphav - Mose liv, utvandringen fra Egypt, den religiøse og moralske konsituering av det israelske folk. En folkeoppdrager, en dikter i eksil - Thomas Mann - skildret en annen personlighet, Moses, hvis røtter også var eksilet.