Geoffrey P. Megargee

On June 22, 1941, Hitler began what would be the most important campaign of the European theater. The war against the Soviet Union would leave tens of millions of Soviet citizens dead and large parts of the country in ruins. The death and destruction would result not just from military operations but also from the systematic killing and abuse that the German army, police, and SS directed against Jews, Communists, and ordinary citizens. In War of Annihilation, noted military historian Geoffrey P. Megargee provides a clear, concise history of the Germans' opening campaign of conquest and genocide in 1941. By drawing on the best of military and Holocaust scholarship, Megargee dispels the myths that have distorted the role of Germany's military leadership in both the military operations themselves and the unthinkable crimes that were part of them.

Die F hrungsstruktur der deutschen Wehrmacht sei 'noch bl d-sinniger, als die besten Generalstabsoffiziere sie erfinden k nnten, wenn sie den Auftrag bek men, die unsinnigste Kriegsspitzengliede-rung zu erfinden.' Das sagte 1941 ein junger Major i. G. Sein Name war Stauffenberg. Was er damit gemeint hat, zeigt nun der amerikani-sche Historiker Geoffrey P. Megargee. Er legt die erste moderne, kriti-sche Gesamtdarstellung der Geschichte der Wehrmachtf hrung vor. Schaupl tze dieser Geschichte waren vor allem das Oberkommando des Heeres und das Oberkommando der Wehrmacht. Hauptakteure waren Hitler und die h chste Generalit t, insbesondere die Heeresf h-rung. Auf alle Seiten wirft Megargee neues Licht. Differenziert unter-sucht er Strukturen und Machtverh ltnisse sowie die Personen, die die milit rischen Entscheidungen des Dritten Reiches f llten, und er zeigt, wie grundlegende M ngel und Fehler in den h chsten Kommandostellen die anf nglichen operativen und taktischen Vorteile der Wehrmacht zunichte machten. Ein au erordentlich illustratives Beispiel hierf r liefert das Kapitel ber die t glichen Vorg nge in OKH und OKW w hrend der Winter-krise vor Moskau in der Woche vom 15. bis 21. Dezember 1941. Megargee zerst rt endg ltig den Mythos, dass Hitler, seit 1938 Obers-ter Befehlshaber der Wehrmacht und seit 1941 auch Oberbefehlshaber des Heeres, den Krieg sozusagen im Alleingang begonnen und dann durch seine Fehler ganz alleine auch verloren habe, und dass umge-kehrt, h tte er nur auf seine Gener le geh rt, alles ganz anders ge-kommen w re - ein Mythos, den diese selbst sorgf ltig gepflegt haben. Megargees Bewertung der milit rischen Funktionselite und ihrer Mit-verantwortung f r den Kriegsverlauf, f r Fehler in Strategie und Or-ganisation, Logistik und Feindbewertung, ist wesentlich vielschichti-ger, und seine Ergebnisse sind f r die Generalit t nicht durchweg schmeichelhaft. Ein Buch, das zu den wichtigsten Neuerscheinungen der letzten Jahre ber den Zweiten Weltkrieg gez hlt werden muss.

One of the most persistent myths to come out of World War II is that the Third Reich failed because a militarily incompetent Adolf Hitler and a small circle of ""yes-men"" consistently overrode the professional judgement of the German General Staff. This text seeks to dispel this long-standing myth. It casts plenty of blame all around, and should provoke discussion among historians and readers with an interest in the Third Reich.