Gustave Larroumet

Lorsque, il y a quinze ans, M. Charles Aubertin publia le premier ouvrage fran ais offrant dans un tableau complet le r sultat des travaux poursuivis, depuis le XVIIe si cle jusqu' nos jours, sur l'histoire de notre litt rature au moyen ge 1, ce livre trouva un accueil tr s diff rent pr s des deux classes de lecteurs auxquelles il s'adressait. Les simples lettr s le re urent avec empressement: ils pouvaient enfin se faire une opinion motiv e sur une poque dont l'admiration leur tait prescrite d'un ton imp rieux, mais sans preuves suffisantes l'appui, par les rudits qui en avaient fait leur domaine. Ceux-ci, au contraire, loin de savoir gr l'auteur de ses efforts pour mettre leurs tudes en lumi re, laiss rent percer quelque mauvaise humeur et le critiqu rent avec rudesse. Le livre, bl m par ceux-ci et lou par ceux-l , tait aussi bien fait qu'utile; fruit d'un vaste labeur, il r sumait une quantit confuse de travaux partiels avec une science et une justesse fort rares ce degr et dans cet ordre d' tudes; profess l' cole normale sup rieure avant d' tre crit, il se distinguait par un caract re de clart et de m thode dont un auditoire d' lite avait fait l'auteur une loi. Sans doute, il y avait des erreurs de d tail et assez nombreuses, mais elles taient in vitables, car, dans un sujet aussi vaste, il e t fallu un sp cialiste par chapitre, et somme toute, elles ne diminuaient gu re la valeur de l'ensemble...

" Si Beaumarchais est le plus in gal et le plus m l de nos auteurs dramatiques, c'est aussi l'un des plus originaux et peut- tre le plus amusant, dans ses oeuvres comme dans sa vie. Il n'a donc cess d'exciter l'int r t du public et de ramener vers lui l'attention des biographes et des critiques. Son ami Gudin de la Brenellerie lui consacrait, le premier, une copieuse et compl te histoire, longtemps in dite et r cemment publi e, avec une s re critique, par M. Maurice Tourneux. Ce livre est un des moins ennuyeux, entre les livres mal crits, que le dernier si cle nous ait laiss s. Gudin a connu son h ros mieux que personne, et, en d pit d'une admiration sans r serves, il nous le fait bien conna tre. S'il se trompe et nous trompe, c'est qu'il a t abus lui-m me; mais ses erreurs sont aujourd'hui faciles rectifier. crivain sans originalit , il se compla t dans les habitudes de son temps: sensiblerie, emphase, suffisance philosophique, nobles circonlocutions; mais, par cela m me, il marque avec pr cision une date de mauvais style dans l'histoire de la litt rature fran aise. Ce qu'Edmond About devait faire, en mani re de plaisanterie, dans l'Homme l'oreille cass e, pour le pathos du premier empire, Gudin le fait s rieusement, et avec la m me perfection, pour celui du XVIIIe si cle. Au demeurant, c'est un esprit judicieux, malgr ses na vet s prudhommesques; un conteur agr able, malgr les plus inutiles, les plus verbeuses et les plus pr tentieuses digressions; un caract re int ressant et ferme, malgr des pu rilit s sottes, et tout cela passe dans son livre..."

Autant peut- tre que l'histoire de sa vie et la critique de ses oeuvres, la personne de Moli re a souffert de l'enthousiasme d clamatoire et de l'esprit d' -peu-pr s. C' tait in vitable: la tendance qui portait mettre du romanesque dans toutes ses actions et tout amplifier dans son g nie pouvait-elle l' pargner lui-m me ? En ceci comme dans le reste s'est donc form e une l gende qui conduit un double cueil, l'admiration b ate ou le d nigrement par r action, et qui p se lourdement sur le sujet, car il faut la subir ou la combattre. Elle est d'autant plus f cheuse qu'au lieu d'embellir son objet, elle finirait, si l'on n'y prenait garde, par le rendre ridicule. On lui doit, en effet, un certain nombre de d veloppements dans le genre de celui-ci: Presque toutes les t tes de l'histoire ancienne ou moderne ont une analogie plus ou moins lointaine avec quelque race animale; Moli re ne ressemble aucun type de la cr ation inf rieure. Il est v ritablement form l'image de Dieu, suivant le symbole de la Gen se. Et comme les Ath niens recommandaient leurs femmes, afin qu'elles procr assent de beaux enfants, d'orner leurs maisons avec les statues des gladiateurs et des h ros, de m me on pourrait conseiller aux matrones de notre temps de placer dans leurs alc ves le portrait de Moli re. Les g n rations futures y gagneraient sans doute en beaut physique et morale. Voil le ton...

Moli re avait pr s de quarante ans, l' ge o le c libat et la solitude deviennent p nibles. Il tait las des amours banales; la fortune et le succ s commen aient lui sourire, mais son triple m tier pesait sur lui d'un poids de plus en plus lourd. Il en vint, naturellement, examiner pour son compte l'embarrassante question que soul ve le Panurge de Rabelais et que lui-m me devait porter la sc ne dans le Mariage forc , c'est- -dire se demander pourquoi il n'associerait pas son existence une jeune femme qui en serait la joie et le d lassement. Sans doute, c' tait l une exp rience dangereuse tenter; et l'impitoyable railleur des maris tromp s ne pouvait m conna tre cette v rit d'exp rience qu' la jeunesse il faut unir la jeunesse. Mais on a beau savoir les choses et la vie, on r ve toujours des exceptions pour soi-m me. La gloire qu'il voyait prochaine, le g nie dont il avait conscience, ne sauraient-ils compenser, pour un jeune coeur facile l'enthousiasme, ce que l' ge lui avait enlev ? Il dut forc ment chercher autour de lui...