Harald L. Tveterås forteller forlagets historie og utvikling fra Jørgen W. Cappelen startet forlagsdriften i 1829 til det feiret 150 år i 1979. Utviklingen av selve forlaget og forlagets utgivelsespolitikk ses hele tiden i sammenheng med den sosiale og kulturelle utviklingen i samfunnet for øvrig.