Henri Heine

J'ai donn dans le livre de l'Allemagne une suite de monographies sur les principaux po tes romantiques de mon pays, et j'aurais d l'ajouter mon propre portrait. En ne le faisant pas, j'y ai laiss une lacune laquelle je ne saurais rem dier ais ment. Faire moi-m me ce portrait, ce serait tenter un travail non-seulement scabreux, mais impossible. Je serais un fat, si j' talais amplement le bien que je pourrais dire de moi, et je serais un grand sot, si j'exposais aux yeux de tout le monde les d fauts que je me connais peut- tre aussi parfaitement. Et puis, avec la meilleure volont d' tre sinc re, personne ne peut dire la v rit sur son propre compte. Jusqu' pr sent, nul n'y a r ussi, ni saint Augustin, le pieux v que d'Hippone, ni le Genevois Jean-Jacques Rousseau, surtout ce dernier, qui, tout en s'appelant l'homme de la v rit et de la nature, n' tait au fond pas moins menteur et d natur que les autres. Rousseau est trop fier pour s'attribuer faussement de bonnes qualit s ou de belles actions; il invente plut t les choses les plus affreuses pour son caract re...

L' tude qu'on va lire est le plus r cent produit de ma plume; quelques pages seulement sont d'une date plus ancienne. Il m'importe de faire cette remarque pour n'avoir pas l'air de marcher sur les bris es de certains librettistes qui maintes fois ont su tirer parti de mes recherches l gendaires. Je voudrais volontiers promettre une prochaine continuation de ce travail, dont les mat riaux se sont accumul s dans ma m moire; mais l' tat de sant pr caire o je me trouve ne me permet pas de prendre un engagement pour le lendemain. Nous nous en allons tous, hommes et dieux, croyances et traditions... C'est peut- tre une oeuvre pieuse que de pr server ces derni res d'un oubli complet en les embaumant, non selon le hideux proc d Gannal, mais par l'emploi d'arcanes qui ne se trouvent que dans la pharmacie du po te. Oui, les croyances, et avec elles les traditions, s'en vont. Elles s' teignent, non-seulement dans nos pays civilis s, mais jusque dans les contr es du monde les plus septentrionales, o nagu re florissaient encore les superstitions les plus color es. Les missionnaires qui parcourent ces froides r gions se plaignent de l'incr dulit de leurs habitants. Dans le r cit d'un voyage au nord du Groenland fait par un ministre danois, celui-ci nous raconte qu'il a interrog un vieillard sur les croyances actuelles du peuple gro nlandais. Le bonhomme lui r pondit: Autrefois on croyait encore la lune, mais aujourd'hui l'on n'y croit plus...