Ivan Tourgueniev

I Au mois de janvier de cette ann e, me trouvant Paris, table chez un de mes amis, je re us de Maxime Ducamp l'invitation tout fait inattendue d'assister l'ex cution de Troppmann. Il ne s'agissait pas seulement de son ex cution; Ducamp me proposait de me faire mettre au rang des rares privil gi s autoris s entrer dans la prison m me. On n'a pas encore oubli le crime horrible commis par Troppmann; mais, en ce temps-l , Paris s'int ressait autant, sinon plus, lui et son ex cution prochaine, qu'au nouveau minist re pseudo-parlementaire, qu' l'assassinat de Victor Noir tu de la main du prince Pierre Bonaparte si tonnamment acquitt depuis. Dans toutes les vitrines des photographes, on voyait des rang es enti res de portraits qui repr sentaient un jeune gaillard, au large front, aux petits yeux noirs, aux l vres lippues. C' tait l'illustre assassin de Pantin. Depuis plusieurs nuits de suite, des milliers de blousards se rassemblaient dans les environs de la Roquette, pour voir si on n'allait pas monter la guillotine, et se dispersaient seulement apr s minuit.

I J'avais alors vingt-cinq ans, ..... cela indique assez que ce sont de vieux souvenirs, fit-il en commen ant. Ma tre de mes actions depuis peu, j'avais r solu de voyager, non pour compl ter mon instruction, comme on disait dans ce temps-l , mais pour courir le monde. J' tais jeune, all gre et bien portant, possesseur d'une bourse bien garnie et libre de tout souci importun; je ne me pr occupais point de l'avenir, me livrant toutes mes fantaisies, en un mot je vivais comme une fleur qui s' panouit au soleil. Cette id e que l'homme n'est pas une plante, et que sa fleur ne peut durer longtemps, ne s' tait pas encore pr sent e mon esprit. La jeunesse, dit un proverbe verbe russe, se nourrit de pain d' pice dor , qu'elle prend na vement pour le pain quotidien, puis un jour le pain m me vient manquer. Mais quoi bon ces digressions ? Je voyageais au hasard, sans plan pr m dit , faisant une halte aux endroits o je me trouvais bien, partant imm diatement d s que j' prouvais le besoin de voir de nouvelles figures; rien de plus.

"Terres vierges" de Ivan Tourgueniev. crivain et dramaturge russe (1818-1883).

Une petite ville de province, nous sommes chez les Kalitine, chaque jour ou presque se r unissent les protagonistes de l'histoire, Marie Dmitrievna la m re est veuve, la cinquantaine, Marthe la tante plus de 70 ans, Ged onovski un ami de la famille qui court peut- tre un peu derri re Marie, Lise la fille 19 ans, Panchkine un jeune fonctionnaire orgueilleux, plein d'avenir et qui est amoureux de Lise, Lemm un musicien allemand, pauvre, il approche de 60 ans. L'auteur d crit longuement la vie de chacun, tableau sans concessions de la petite bourgeoisie russe. Arrive un homme qui a quitt la r gion depuis longtemps, Th odore Lavretski; il a 35 ans. lev par un p re misanthrope. Il d couvre la vie 25 ans la mort de celui-ci. Il tombe amoureux et se marie rapidement avec une femme qui cherche d'abord se faire une place dans la soci t . Ils partent en voyage, il est heureux jusqu'au jour ou il d couvre qu'elle le trompe avec un artiste fran ais. Il la quitte imm diatement et l'histoire commence son retour...

Tourgueniev s'est servi de ses propres exp riences de chasse pour crire ce recueil, s'inscrivant dans la tradition r aliste. Mais la chasse ne sert que de pr texte pour introduire des critiques virulentes sur le servage, la condition des serfs russes et les injustices des propri taires. Tourgueniev en paiera le prix en 1852 lors de son enfermement d'un mois la prison de l'Amiraut et de son assignation r sidence sous surveillance polici re dans sa propri t pendant dix-huit mois.

Ce recueil compos de trois nouvelles raconte la vie que menaient ses personnages dans une Russie impitoyable. Leurs Ma tres ne s'inqui taient gu re du sort de leurs sujets, les serfs taient trait s tels des esclaves et leur devenir leur importait bien peu. La premi re nouvelle, "Moumou", nous conte l'histoire de G rasime, portier dans une grande maison, g ant sourd-muet qui aimerait bien, secr tement, pouser Tatiana, une des blanchisseuses des lieux. Mais sa ma tresse a d'autres projets, et il voit la jeune fille partir aux bras de Capiton, le cordonnier, un homme aux moeurs l g res et qui boit beaucoup... La seconde, "L'auberge de grand chemin", narre la vie d'Akim S mionov, serf d'une riche veuve d'officier, qui lui donne l'autorisation de construire une auberge sur la terre qu'il a achet e. Il a le malheur de tomber amoureux d'une des chambri res de sa ma tresse, Douniacha... La derni re nouvelle, "Un roi Lear des steppes", nous pr sente Martin P trovitch Kharlov, petit propri taire, homme robuste et gigantesque, veuf et p re de deux filles. Sa bienfaitrice, Natalie Nicola evna, veille sur lui et sa prog niture. Un jour, en proie d'importantes crises de m lancolie, et sentant sa sant le quitter, Martin d cide de partager ses biens ses deux filles...

la campagne, des hobereaux se r unissent chez une dame moscovite. Il y a l un fr re et une soeur, plus quelques nergum nes un peu fantaisistes. Arrive le h ros, Roudine, qui subjugue tout le monde, sauf un homme qui l'a tr s bien connu pendant leur jeunesse. Le h ros tombe amoureux de la fille de son h te au grand d sespoir du fr re de celle-ci. La jeune fille, qui est beaucoup moins sotte que l'on ne pense, est pr te le suivre par amour, mais il renonce. Est-ce par crainte de la m re de la jeune fille, de son manque de fortune, ou de la diff rence de classe sociale ?

Ce recueil de nouvelles, parues s par ment dans les revues litt raires de l' poque, n'a jamais t dit sous cette forme en russe. Trois th mes, pr sents dans toute l'oeuvre de Tourgueniev, donnent une certaine unit au recueil. La d nonciation du servage, pour l'abolition duquel Tourgueniev lutta et fut emprisonn . La vanit de la recherche du bonheur, but impossible atteindre. Enfin la mort et son myst re, qui hante l'auteur jusqu' sa derni re oeuvre, Claire Militch, au bord de l'hallucination. La mort, violente le plus souvent, parfois accidentelle mais en m me temps providentielle, conclut toutes ces nouvelles. Les amours sont toutes malheureuses, les couples mal assortis, les vies sont subies dans la r signation. Tous les r cits ont pour cadre la bonne soci t russe de province, gens relativement fortun s, en g n ral duqu s, donc parlant le fran ais et l'allemand, b a ba de la culture l' poque. Les petites gens, paysans, domestiques, sont totalement soumis la volont de leur ma tre qui les marie son gr , sans tenir compte de leur aspirations. C'est donc une vie russe bien sp cifique que nous pr sente l'auteur. On ne doit pas oublier l'amour profond de Tourgueniev pour la profusion de la nature russe, qu'il ne manque jamais de nous d crire en d tail, et dont il donne parfaitement le sentiment de son immensit .

Seul et triste, Dimitri Sanine voit approcher la vieillesse et se souvient. Il avait vingt ans quand il fit tape Francfort, au retour d'un voyage en Europe. La premi re fois qu'il vit Gemma Roselli, dans la confiserie de sa m re, il en tomba follement amoureux. Gemma est belle, brune, par e de toutes les vertus et, tr s vite, partage son inclination. Pour elle, Sanine est pr t tout: il se bat en duel, il l'arrache son fianc , un premier commis infatu de lui-m me obtient sa main et d cide de vendre ses terres pour assurer sa belle une vie confortable. S r de r gler l'affaire en trois jours, il part Wiesbaden o se trouve en vill giature la femme riche d'un de ses amis. C'est l que le destin d rape. Sanine ne reviendra jamais Francfort, pris dans un pi ge grossier qui lui co tera son bonheur. Trente ans plus tard, Dimitri envoie une lettre Gemma, car il a retrouv son adresse, gr ce un ami. On apprend qu'elle est partie vivre aux tats-Unis et s'y est mari e.