Jackson Cole

Rio Grandes vokter– Pass på, nå kommer de! lød Texas Ranger Walt Slades stemme i nattemørket. – Dere vet hva dere har å gjøre. Men så, plutselig: – Skyt! Skyt! Rangerens stemme runget gjennom natten.Mordere må døWalt Slade ble sittende på huk inne i krattet. Han hadde full oversikt over hytta og den lille plassen. Han ventet, lyttet. Det lot ikke til å være noen der. Noen skritt, og han var ute i lysningen, noen skritt til, og han grep om klinken og dro døren opp … og stirret rett i en svart revolvermunning.

Ulvene– Se på den fuglen der borte, sa Slade. – Den flyr frem og tilbake, og maser svært. Hvorfor gjør den det, tro?– Kanskje det er en hyene der, foreslo Parker.– Nei, sa Slade, – hyenene er ikke interessert i egg. Det er noe annet.DødsmerketEn mann som organiserer mord, kvegtyverier, togoverfall og skipsplyndringer, er ingen alminnelig mann. Det var da heller ikke «Villsvinet», og han var fryktet og hatet i hele Rio Grande-området.

Stemplet som morderChino Kid, den unge desperadoen som terroriserte hele dalen, lot seg ikke fange så lett. Han hadde mord, brann og plyndringer på samvittigheten, og skydde intet for å nå sine mål. Som vanlig blir det ranger Walt Slade som må ordne opp, men denne gangen er det noe mystisk over hele saken.Et hestehode foranWalt Slade stanset og lyttet. Natten var stille. Han smøg seg forsiktig rundt hjørnet av banken, gled stille bort til en veranda og en dør som sto på gløtt, og kikket inn. Der sto tre maskerte menn, og den ene av dem holdt på med å bore dynamitthull i safen.

Gullet som forsvant«Hvis du er kommet for å finne Tom Trigo, er du en død ranger før …»Noen hadde vært på rommet hans og rotet gjennom salposene. For ikke å snakke om at vedkommende hadde skrevet en advarsel. Hvem kunne det være, og hvorfor?Siste skuddIlden nærmet seg med en uhyggelig knitrende og fresende lyd, og drev præriens ville dyr foran seg. Den hete vinden førte med seg en fryktelig lukt av brent kjøtt. I rasende fart kjørte farmernes vogner ned mot elven – og redningen.

Vereda-dalens hemmelighet– Det er langt nok, fremmede, sa den gamle mannen og pekte på Walt Slade med et gevær. Han var kommet midt oppi en blodig krig mellom farmere og ranchere. De beskyldte hverandre for drap, forgiftning og dynamittattentater. Gemyttene var hissige på begge kanter. Og bak det hele sto en mystisk mann og trakk i trådene.Natt over TexasTexas Ranger Walt Slade sto med begge seksløperne rettet mot de lamslåtte mennene i steinhytta. Bandy Boone stirret på ham med store øyne, og de andre sto som fastfrosset til gulvet.

Forbryter for en dag For å komme til «Ørneredet», forbryternes hovedkvarter, måtte Texas Ranger Walt Slade utgi seg for å være en av dem. Men først måtte han avverge et drapsforsøk fra sine hjelpere, og så var spørsmålet: Ville noen av bandittene gjenkjenne ham? Rio Grandes skrekk I dagevis hadde Walt Slade vært på sporet etter de farlige og hensynsløse bandittene. Ni av dem hadde måttet bøte med livet, men lederen var fremdeles på frifot. Sakte, men sikkert snørte nettet seg sammen om ham, og omsider kunne Walt Slade og den maskerte desperadoen stå ansikt til ansikt - og det endelige oppgjøret kunne finne sted.

Han fryktet ingenIkke før var Texas Ranger Walt Slade kommet til Brownsville, før han måtte forsvare seg mot en av de to som var mistenkt for å stå bak all uro i byen: Charge Grundy.Sheriffens hemmelighetFor fem år siden inngikk de en avtale om å holde seg borte fra hverandre, sheriffen og bandelederen. Sheriff Chad Embers var villig til å holde den, men ikke for enhver pris, og nå er det ingen vei tilbake.

På skuddholdWalt Slade kunne ha sverget på at Veck Sosna var død etter å ha blitt tvunget utfor et høyt stup, men den gang ei. Den fredløse Sosna har terrorisert et helt distrikt, og noe må gjøres. Jakten blir blodig og brutal, og utfallet er ikke gitt, for Sosna og Slade er to likeverdige motstandere.Maskerte ryttereWalt Slade saktnet farten. Shadow pustet tungt, og den blanke pelsen var glinsende av svette og hvitt skum. Slade slapp seg ned og listet seg bort til hytta. Han hadde tenkt riktig. Banditten han lenge hadde vært på jakt etter, sto og knyttet sammen pengeposene.

AMBUSH Hatfield had been riding a little too long, and he needed sleep and food as badly as he ever had. When he saw the line camp of the Rafter B in the distance, he relaxed and allowed the tiredness to flow through him; he was there. As he rode up to the shack, he saw the Mexican waiting for him. "Como 'sta? You Pancho?" he asked the man assigned to help him. The vaquero nodded, then said, "Put bedroll inside. I take you up-canyon to Marsh." Hatfield dismounted and began to move. It came at him so quickly, he wasn't conscious of Pancho's gun butt driving into his head ... of a second man pointing a six-gun at his heart.

Mord og terrorWalt Slade hadde gravd frem beviset på morderens identitet, men i det samme ble han og de to hjelperne hans overfalt – av morderen selv.Skyt for livetDe beleirede hadde ingen sjanse mot overmakten, men å overgi seg var den visse død. De måtte prøve å holde ut til Texas Ranger Walt Slade kom dem til unnsetning.

ØrkenbandenWalt Slade stoppet brått i den dårlig opplyste gaten og stirret. I det samme så han at det glimtet i metall, og han kastet seg ned. Hett bly hvinte over hodet på ham. Slade rullet seg i dekning og sprang opp med seksløperne klare.Mot nye høyderSlade forsto utmerket godt hva som foregikk. Gruppen holdt på med å innlemme nye medlemmer, og det han hadde sett, var ganske enkelt nyrekruttering. Han tenkte seg lenge om, men fant ut at det beste han kunne gjøre, var å komme inn blant gjengen.

Bakhold i ødemarkenByen Laredo sydet av opphisselse. I flere uker var innbyggerne blitt terrorisert av en hensynsløs bande, som lynraskt og effektivt slo til med ran og kvegtyveri. Da gjengens interesse vendte seg mot jernbanebyggingen, truet den helt store katastrofen. Det var da Walt «Hauken» Slade slo til.Postrøvere Han lå på kne og skjøt med begge hender. Postvognen kom plutselig til syne rundt den krappe svingen. Konturene av den og de seks hestene foran tegnet seg svakt i den mørke natten da den kjørte ut på den spinkle broen. Da slo bandittene til, men det gjorde også Walt Slade.

TordenveienTordenveien var blitt til «Tordenbanen». Vold og død hadde fulgt anlegget til jernbanen frem til Redmon. Det lot ikke til at den skulle komme lenger. En farlig fiende gikk til angrep, maskerte lovløse slo til i mørket, ødela tog, røvet og myrdet. Ordren Walt Slade fikk var like kortfattet som farlig: Finn revolvermannen og knus gjengen hans.OljebandittenI det svake lampelyset satt salooneieren med en fin liten formue foran seg på bordet. Plutselig hørte han en fremmed lyd bak seg. Da han snudde seg, stirret han rett inn i fire truende revolvermunninger.

Gribber over TexasTexas Ranger Walt Slade tørner sammen med den fryktede banditten Juan Covelo nok en gang. Det ser ut til at Covelos sluhet og oppfinnsomhet er uten grenser, men Slade gir seg ikke ­– denne gangen skal Covelo knekkes.En mann av æreWalt Slade likte seg ikke. Oberst Adams, en klok mann han har ansett som sin venn, viste seg å være en forbryter. Men var han en vanlig forbryter? Hva med sheriff Daley og hans bøffeljegere? Walt Slade stirret ut i mørket. Kniven som dirret i stallveggen bak ham, var det en advarsel? Eller et drapsforsøk?

DommedagsdrønnEn mystisk fredløs leder en serie overfall og innbrudd i El Paso-distriktet. Området er på randen av borgerkrig, fordi farmere av henholdsvis texansk og meksikansk avstamning beskylder hverandre for angrepene. Da Walt Slade rir inn i El Paso, er det for å stoppe den meningsløse feiden mellom de to farmergruppene, og uskadeliggjøre mannen som er ansvarlig for uroen.Grensefjellenes hemmelighetSlade undersøkte innholdet i rommet, men oppdaget ingenting av betydning. Han skulle til å rulle seg en sigarett da han hørte en særdeles uvelkommen lyd: hovslag ute på veien. Noen av de lovløse hadde vendt tilbake til grotten. Han var fanget i en felle.

Den ensomme heltSpredt over det frodige gresslandet beitet store flokker med kveg. Alt var bare fred og fordragelighet. Men under den rolige overflaten kokte det. Farmerne, som først hadde slått seg ned i dalen, så ikke med blide øyne på kvegkarene som hadde rykket inn, og da kveget begynte å forsvinne, var det lett å legge skylden på farmerne.Grepet av panikkRancheierne sto steilt mot farmerne, og ingen ville gi seg. Ran og mord var snart en dagligdags affære, men ingen visste hvem som sto bak. Omgitt av død på alle kanter kaster Walt Slade seg ut i det som fort kan bli hans grav.

I ellevte timeTexas Ranger Walt Slade var budsendt, og da han red inn i Angelo sammen med sheriffen, visste ingen av dem noe om de hensynsløse bandittene de skulle ta opp kampen mot. Det eneste de visste, var at det i løpet av kort tid var begått flere grusomheter i distriktet enn man kunne huske.Gull for enhver pris Forfølgerne hadde holdt opp å skyte, og Walt Slade kunne ikke fatte hvorfor. Shadow langet ut og dro fra bandittene, men likevel løsnet de ikke et skudd. Men Walt Slade fikk snart svaret.

Kampen om jernbanenNattekspressen raste over prærien med en hale av røyk og gnister etter seg – mot svingen. Samtidig løp fem maskerte menn i skjul bak buskene langs linjen. Svillene var fjernet, og skinnene lå løse …Truende skyggerToget dampet av sted. Frem i stjernelyset red fire ryttere. To ryttere på hver side forsøkte å holde samme fart som toget. Lokomotivføreren smilte og økte farten litt. Det samme gjorde rytterne. Lokomotivføreren smilte igjen da de fire rytterne måtte sakke akterut. En stund senere var det ikke mye å smile av.

Blodig grenseGrenselandet var hjemsøkt av en bande gulltyver, men nå var Walt Slade på sporet. Til lyden av revolvere, og med blodet flytende i strømmer, sto den avgjørende kampen på liv og død.Blindt hatI byen Sundust hersket tørken, tørsten og hatet. Virg Massey, den brutale formannen på Triple C, lot ikke en anledning gå fra seg til å få satt en kule i en kar. Det var natt første gangen Walt Slade traff på ham. Prosjektilene svirret som ildfluer i mørket, og Massey var i ferd med å klynge en fyr opp i et tre. Noe sa Walt Slade at han kom til å få nok å gjøre …