Des 1846 Janin pensait au Neveu de Rameau comme heros d'un conte ou d'un drame; ce projet etait assez avance: " Le livre que je veux faire, que je fais, m'appartiendra tout entier, la forme, le fond, l'idee, le detail, la verite, le paradoxe, tout sera pour moi. " En 1861, realisant enfin son ouvrage, le romancier declare qu'il s'agit " d'une declamation, exercice de fantaisie lyrique sur un sujet historique ". Faire aimer Diderot rivaliser avec Gluck Le lecteur appreciera cette tentative originale, ou tout le XVIIIe siecle revit dans ses fastes, ses gaites, ses tristesses. Symphoniste du Jugement dernier, comme Berlioz, chroniqueur melancolique de la Fin d'un monde, attentif aux problemes de l'education et de la justice sociale, Janin a su presenter une oeuvre de bonne volonte, en ecrivant la suite du texte celebre de Diderot. Vision personnelle s'il en fut, contestable, inegale, marquee par l'ideologie bourgeoise, mais savoureuse et stimulante. On decouvre un Neveu de Rameau d'un nouveau genre, sorte de heros romantique, tel que le melodrame et le roman populaire pouvaient le susciter. On comprend mieux ce que les ecrivains du XIXe siecle doivent au Siecle des Lumieres. Dans ces phrases bariolees, miroitantes et rythmees, on apprecie l'art d'ecrire d'un romancier-journaliste, qui a fait le bonheur de son temps.
