Jules Rochard

Histoire de l'alcool de M. Berthelot et Jules Rochard est un ouvrage fascinant qui retrace le parcours de cette substance embl matique travers les ges. Les auteurs, experts reconnus dans leurs domaines respectifs, offrent une perspective unique sur la d couverte de l'alcool et son impact profond sur les soci t s modernes. Le livre d bute par une exploration d taill e des origines de l'alcool, retra ant son histoire depuis les premi res fermentations accidentelles jusqu'aux techniques de distillation sophistiqu es. Berthelot et Rochard mettent en lumi re les avanc es scientifiques qui ont permis de comprendre et de ma triser la production d'alcool, s'inscrivant ainsi dans la cat gorie des Livres sur l'histoire des sciences . Les auteurs analysent ensuite le r le social complexe de l'alcool travers les poques. Ils examinent comment les boissons alcoolis es sont devenues partie int grante de nombreuses cultures, influen ant les rituels, les c l brations et m me les structures sociales. Cette section offre un clairage fascinant sur l' volution des moeurs et des coutumes li es la consommation d'alcool. L'ouvrage aborde galement les aspects plus sombres de l'histoire de l'alcool, notamment l' mergence de l'alcoolisme comme probl me de sant publique et les d fis soci taux qui en d coulent. Cette analyse critique s'inscrit parfaitement dans la cat gorie des tudes sociologiques . Enfin, Berthelot et Rochard explorent l'industrie moderne de l'alcool, son impact conomique et les d bats thiques qu'elle suscite. Cette partie offre une r flexion nuanc e sur la place de l'alcool dans nos soci t s contemporaines, faisant de ce livre une lecture incontournable pour quiconque s'int resse l' Histoire culturelle .

Depuis une vingtaine d'ann es, il s'est produit, en Europe, un mouvement d'opinion des plus accentu s en faveur de l'ancienne coutume qui consistait br ler les morts. La cr mation, pour lui donner le nom sous lequel elle tend s'introduire parmi nous, a ses pros lytes ardents, comme elle a ses adversaires r solus. Elle a t discut e dans toutes les soci t s d'hygi ne et dans tous les congr s scientifiques; la presse s'en est occup e; l'opinion s'en est mue; les pouvoirs publics sont intervenus, et enfin l' glise s'est prononc e son gard. C'est donc une question qui a son importance et dont on ne peut pas se d sint resser aujourd'hui. Elle est encore assez mal connue et, pour la juger sainement, il faut d'abord dissiper l'atmosph re de pr jug s et d'erreurs dont elle est envelopp e. C'est ce que je vais essayer de faire...

... De toutes les maladies auxquelles l'esp ce humaine est expos e, la tuberculose est celle qui fait le plus de victimes. Elle est plus meurtri re elle seule que toutes les maladies pid miques r unies. Les fl aux les plus redout s passent sur les peuples comme des torrents, les d ciment et se retirent ensuite comme ils sont venus; la tuberculose au contraire ne laisse pas de r pit aux populations et pr l ve sur elles, chaque ann e, son implacable tribut. Elle entre pour un sixi me dans la mortalit du globe et pour un cinqui me dans celle de Paris. Sur 506,034 d c s qu'on y a enregistr s du 1er janvier 1880 au 31 d cembre 1887, c'est- -dire pendant huit ans, la tuberculose en a caus 96,581 (19 pour 100). On estime 150,000 le nombre des victimes qu'elle fait chaque ann e en France. C'est un v ritable fl au social parce qu'elle s'adresse la jeunesse. Elle prend les sujets des deux sexes, au moment o , apr s avoir t une charge pour la soci t , ils vont lui devenir utiles et lui rendre ce qu'ils lui ont co t ; elle les fait mourir lentement, apr s de longues ann es de souffrances et d'inactivit , apr s qu'ils ont puis les ressources de leurs familles...

... Il avait remarqu que les populations du bord de la mer, compos es de marins et de p cheurs, taient moins ravag es par la scrofule que celles de l'int rieur des terres. Il attribua ce privil ge leur genre de vie, leur existence pass e tout enti re sur les plages et l'influence de l'eau de mer, dans laquelle ils taient chaque instant plong s. Il pensa qu'on pouvait gu rir ou plut t pr venir la scrofule chez les enfants pr dispos s, en les pla ant dans des conditions analogues. C'est aux enfants qu'il faut s'adresser, disait-il, car il ne s'agit pas de gu rir, mais de refaire. Plus hygi niste que m decin, plus confiant dans le pouvoir prophylactique de l'eau de mer que dans sa vertu curative, il aspirait cr er des g n rations exemptes de scrofule, plut t qu' relever celles qui en taient entach es...

" L'alcool est le principe auquel les boissons ferment es doivent la propri t de d terminer l'ivresse, et c'est cette propri t qui les a fait rechercher de tout temps et par tous les peuples. Il a sa part de responsabilit dans les garements des soci t s pass es, comme dans la plupart des crimes dont elles nous ont l gu le souvenir. A toutes les poques, l' tat sauvage, comme l' tat de civilisation avanc , l'homme a senti cette app tence singuli re pour les boissons enivrantes. L'histoire de leurs m faits est trop connue pour que je sois tent de la refaire. Je n'en aborderai qu'un seul point parce qu'il est d'une importance capitale et d'une actualit qui frappe tous les yeux. C'est la transformation que l'ivresse a subie, depuis un demi-si cle environ, par la substitution des liqueurs distill es aux boissons ferment es. C'est le remplacement de l'ivrognerie par l'alcoolisme. Je vais rechercher les causes et les cons quences de cette forme nouvelle d'un vice qui devient chaque jour plus mena ant, et t cher d'en indiquer les rem des, en me tenant gale distance des exag rations et des banalit s..."

" L'hygi ne tient convenablement sa place l'Exposition universelle, bien qu'elle soit un peu cras e par les splendeurs qui l'entourent. C'est la premi re fois qu'elle se produit dans un pareil milieu. Elle s' tait jusqu'ici tenue l' cart de ces grandes exhibitions, dans l'ombre protectrice des congr s scientifiques, loin du redoutable voisinage des arts et de l'industrie, et cette attitude modeste lui avait r ussi. Elle lui avait permis de se manifester en dehors de sa sph re habituelle et de faire constater tout le monde son importance et ses progr s. Depuis 1876, poque laquelle s'est ouverte Bruxelles la premi re exposition d'hygi ne, il y on a eu dix autres, dont l'int r t est all en grandissant. Celles de Berlin, de Londres et de Paris en particulier, ont t de v ritables r v lations. L'effet qu'elles ont produit a contribu , autant que les congr s, faire avancer les questions relatives la sant publique; les m decins y ont trouv le plus puissant auxiliaire de la propagande laquelle ils se livrent depuis une vingtaine d'ann es et qui commence porter ses fruits. Gr ce elles, l'utilit de l'hygi ne est aujourd'hui comprise par les classes clair es. Elles en ont impos le souci aux administrations, au chef de l' tat lui-m me..."

" On d signe, en hygi ne, sous le nom de boissons aromatiques et par opposition aux boissons ferment es, des infusions, dou es d'une action sp ciale sur le syst me nerveux, qu'elles ne doivent pas l'alcool comme les autres, mais un principe particulier qui leur est commun toutes et qui porte le nom de caf ine. Ce groupe comprend le caf et le th , dont l'usage en Europe est aussi r pandu que celui des boissons alcooliques; il se compl te par le mat , qui joue le m me r le dans une grande partie de l'Am rique du Sud..."