Léon Brunschvicg

" ...Chaque fois qu'il nous est arriv de reprendre contact avec les Essais de Montaigne, nous inclinions nous expliquer la profonde amertume de leur accent, dissimul e sous une affectation de nonchalance, par les malheurs d'une poque qui tait dans notre souvenir la plus sinistre de l'histoire du pays. Les v nements dont la France est aujourd'hui la victime devaient naturellement nous amener chercher dans la compagnie de Montaigne refuge et amiti . En interrogeant ainsi les Essais, en prolongeant notre m ditation d sol e, nous avons vu surgir, avec le spectacle d'un redressement brusque et total, un motif puissant d'espoir et de confiance. La fortune a donn Montaigne les lecteurs les plus assidus et les plus fervents qu'auteur ait pu souhaiter: Ren DESCARTES et Blaise PASCAL. Tous deux l'ont incorpor leur propre substance, impatients pourtant de lui r pondre, et par l de mettre l'abri de ses critiques inexorables les principes de leurs convictions. L' tude parall le de leurs r ponses, radicalement divergentes et en m me temps troitement solidaires l'une de l'autre, nous a sembl offrir une chance s rieuse de pr ciser les termes du probl me auquel la pens e fran aise s'est attach e l'issue du Moyen ge et d'en d finir les caract res essentiels..."

Ce livre pr sente cette th se qu' la raison vraie, telle qu'elle se r v le par le progr s de la connaissance scientifique, il appartient de parvenir jusqu' la religion vraie, telle qu'elle se pr sente la r flexion du philosophe, c'est- -dire comme une fonction de l'esprit se d veloppant selon les normes capables de garantir l'unit et l'int grit de la conscience. Par religion (disait Jules Lachelier au cours d'un dialogue m morable o il se confrontait mile Durkheim) je n'entends pas les pratiques religieuses ou les croyances particuli res, qui trop videmment varient d'un tat social un autre. Mais la vraie religion est bien incapable de na tre d'aucun rapprochement social; car il y a en elle une n gation fondamentale de tout donn ext rieur et par l un arrachement au groupe, autant qu' la nature. L' me religieuse se cherche et se trouve hors du groupe social, loin de lui et souvent contre lui... L' tat de conscience qui seul peut, selon moi, tre proprement appel religieux, c'est l' tat d'un esprit qui se veut et se sent sup rieur toute r alit sensible, qui s'efforce librement vers un id al de puret et de spiritualit absolues, radicalement h t rog ne tout ce qui, en lui, vient de la nature et constitue sa nature.