Louis Vitet

R impression inchang e de l' dition originale de 1845. La maison d' dition Antigonos est sp cialis e dans la publication de r impressions de livres historiques. Nous veillons ce que ces ouvrages soient mis la disposition du public dans de bonnes conditions afin de pr server leur patrimoine culturel.

L'ancienne cath drale de Noyon n'a pas la c l brit qu'elle m rite. Elle ne peut lutter, il est vrai, ni en tendue, ni en l vation, avec ces immenses glises qui font la gloire de Chartres, de Reims ou d'Amiens; mais la beaut de son plan, la s v rit de ses formes, l'harmonie de ses proportions, lui donnent droit tre compt e parmi nos monuments religieux du premier ordre. Ajoutons qu'il y a dans sa construction certaines particularit s qui en font des types les mieux caract ris s de cette poque de transition, o l'arcade plein cintre, d poss d e de sa vieille supr matie, et pr s de dispara tre pendant trois si cles de notre sol, se mariait encore l'ogive victorieuse et envahissante.C'est surtout ce titre, c'est comme objet d' tude, comme document utile la solution de probl mes encore obscurs, que ce monument aussi important que peu connu m rite une s rieuse attention. Plus son architecte pr sente de remarquables anomalies, plus il importerait de pouvoir fixer avec certitude les dates auxquelles se rapporte chaque partie de sa construction...

"... Au bout de quelques s ances, tout Pindare n' tait pas traduit, mais il tait comme bauch dans ses parties principales. Pas un fragment notable, pas un hymne c l bre sur lequel, en passant, notre vaillant jouteur n'e t entam la lutte. Ses confr res, comme on pense, l'excitaient l'envi, sachant bien qu'une fois moiti du chemin, il irait jusqu'au bout. Peut- tre m me esp raient-ils d j qu'apr s la traduction viendrait le commentaire. Et en effet que de choses dire non-seulement sur Pindare, sur ses vers, sur son temps, sur ses rivaux de gloire, mais sur la po sie lyrique elle-m me A quelles conditions se produit-elle en ce monde? quelle en est l'essence et l'origine? Est-elle de tous les temps et de tous les climats? tous les tats de soci t peuvent-ils lui donner naissance? N'est-il pas chez les peuples certain degr d' l vation morale et religieuse au-dessous duquel elle ne fleurit pas ? Quels furent ses triomphes, ses chutes, ses renaissances? Quelle est son histoire en un mot, et quel peut tre son avenir? Autant de questions qui se pressent et s'encha nent d s qu'on jette les yeux sur ces chants immortels..."

Voil quatre cents ans que l'invention est n e d'imprim e des estampes. Quatre si cles, c'est une vie d j longue pour des feuilles de papier qui passent de mains en mains et risquent chaque instant d' tre d chir es, froiss es, tach es, gar es ou br l es. Il faut presque un miracle pour qu'elles chappent toutes ces chances de destruction; aussi les estampes qui remontent aux premiers temps de la gravure, la moiti du XVe si cle, ou seulement au commencement du XVIe, sont aujourd'hui si rares et d'un tel prix, poss d es par des mains si jalouses, conserv es avec de telles pr cautions, que l' tude en devient presque impossible; pour l'artiste, surtout ses d buts, elles sont comme si elles n' taient pas...

... Trois causes principales mettent, mon avis, la Flandre et la Hollande hors de pair avec tous les pays r put s les plus riches en tableaux hollandais et flamands.La premi re est qu'on ne peut voir qu'en Flandre cinq ou six vieux chefs-d'oeuvre, derniers et incomparables t moins de l'art flamand primitif; la seconde, qu'au XVIIe si cle, son ge viril, ce m me art a produit en Hollande certaines oeuvres vraiment exceptionnelles et par la dimension des toiles et par la puissance du pinceau, oeuvres rest es dans le pays, destin es n'en jamais sortir, et qui r v lent chez ceux qui les cr rent des dons et des facult s qu'ailleurs on ne leur conna t pas. Vient enfin la troisi me cause, qui risque par malheur de dispara tre un jour, et qui d j s'est beaucoup affaiblie: je veux parler des collections particuli res que l'esprit de famille a sauv es jusqu'ici, dernier reste des nombreux cabinets form s il y a deux si cles, aux jours les plus brillants de l' cole hollandaise; petits mus es harmonieux et pur s, o chaque ma tre semble avoir travaill pour un ami ou pour un bienfaiteur, et s'est comme efforc de dire son dernier mot...

Parmi les peintres d' lite, les uns d j dans la tombe, les autres encore debout, qui depuis un demi-si cle ont illustr notre cole, Ary Scheffer occupait non-seulement un des premiers rangs, mais une place part. Cette place, il l'avait conquise par une originalit v ritable, par quelque chose qui lui tait propre dans la mani re de percevoir et d'exprimer le beau. Talent sinc re, naturel, ind pendant, fid le sa vocation, sans souci de la mode, sans trouble du succ s des autres, il avait la foi de l'artiste, et ce n' tait pas l sa moindre originalit . Cette foi, qui d cline et p rit d'heure en heure chez nos plus jeunes et chez nos plus habiles, chez lui ne faisait que grandir mesure qu'il prenait des ann es. Chaque jour, il devenait donc une exception plus rare, un contraste vivant plus utile observer, un plus pr cieux exemple. Aussi, lorsque nagu re la mort l'est venue frapper avant le d clin de l' ge et l'apog e du talent, l' motion a t profonde, le regret unanime...

Depuis que nous savons, par quelques mots du Moniteur, que la collection Campana ne sera pas rig e, comme on le pensait d'abord, en mus e sp cial et ind pendant, qu'on ne lui b tira pas un palais, et qu'elle ira tout simplement se fondre dans les galeries du Louvre, remarquez-vous comme on en parle moins? Jusque-l c' tait un enthousiasme qui ne pouvait se contenir, et dont pendant trois mois tous les journaux, le Moniteur en t te, nous envoyaient l' cho chaque matin, D'o vient le calme d'aujourd'hui? Pourquoi cette froideur subite ? Tout ce concert d'admiration n' tait-il donc qu'un plaidoyer, et parce que la sentence est rendue, les avocats n'ont-ils plus rien dire ? ou bien serait-il vrai, comme ils l'annon aient tous, que le principal int r t de cette collection tait dans son autonomie, que diviser cet harmonieux ensemble, rompre ce pr cieux faisceau, c' tait n cessairement diminuer la valeur non-seulement de la collection m me, mais de chacun des objets dont elle est compos e ?...

Eustache Lesueur naquit Paris en 1617, originaire de Montdidier en Picardie, tait un sculpteur assez m diocre qui avait encore moins de fortune que de talent, mais qui sut reconna tre de bonne heure les dispositions de son fils pour le dessin. Ne se sentant pas de force lui servir de guide, il se hasarda soumettre ses essais enfantins au peintre alors la mode, au peintre tout puissant, au premier peintre du roi, Simon Vouet, qui consentit recevoir le jeune Lesueur dans son cole.Vers la m me poque, un autre enfant, moins g de deux ans, fils aussi d'un pauvre sculpteur, tait introduit dans l'atelier de Vouet; il se nommait Charles Lebrun. Mais, comme si la destin e de ces deux hommes n'e t pas voulu se d mentir un seul jour, tandis que Lesueur tait admis par gr ce et presque par charit , Lebrun se voyait re u avec empressement et d f rence. Un puissant personnage, le chancelier S guier, lui avait ouvert la porte, et s'engageait le prot ger de sa bourse et de sa faveur...

"... Que pouvaient les girondins? Ils avaient contre eux la commune, le tribunal r volutionnaire, tous les agents de l'autorit publique; ils ne pouvaient donner un ordre sans tre d sob is. Dans le lieu m me de leurs s ances, les tribunes publiques vocif raient contre eux sans qu'ils eussent le pouvoir de chasser les perturbateurs. Il est vrai qu'au scrutin ils avaient la majorit , c'est- -dire quelques voix de plus que leurs adversaires, voix timides, incertaines, toujours pr tes les abandonner. Mieux e t valu quelques soldats: ils n'en avaient pas un. Les seules troupes qu'il y e t alors dans Paris taient quelques milliers de volontaires recrut s dans les cabarets pour la guerre de Vend e, et sold s par la commune, qui les avait mis sous les ordres du septembriseur Henriot..."

Le 13 octobre 1066, au moment o les arm es d'Harold et de Guillaume allaient en venir aux mains dans les plaines d'Hastings, un cavalier normand sortit des rangs, lan a son cheval en avant du front de bataille, et, pour pr parer ses compagnons vaincre ou mourir, entonna la chanson de Roland.Ce n'est pas l une invention po tique; ce n'est pas seulement Robert Wace qui, dans ses vers, nous montre l'arm e normande s'animant aux noms de Charlemagne, et de Roland, et d'Olivier et des vassaux qui moururent Roncevaux; les historiens les plus dignes de foi, Guillaume de Malmesbury, Mathieu Paris, Ralph Higden, Alb ric des Trois-Fontaines, Mathieu de Westminster, parlent tous de ce chant carlovingien inaugurant la bataille et r p t en choeur par les soldats du conqu rant. Nous savons jusqu'au nom du trouv re intr pide qui paradait en chantant entre les deux arm es: il tait serviteur du comte de Mortain et se nommait Taillefer...

... Quel est donc ce travail ? L'oeuvre de Cl ment Marot rendue sa puret native gr ce la r vision et aux comparaisons les plus patientes et les plus s res des primitives ditions. Le texte restitu est pr c d d'une vie du po te, portrait de l'homme et de son poque, qui est lui seul tout un livre. Nul n' tait en mesure de tracer ce portrait avec un plus heureux m lange d'exactitude et d'imagination. Le sujet est charmant, le temps et le personnage d licieux peindre. C'est en Quercy, dans la bonne ville de Cahors, au bord du Lot, ce torrent encaiss et limoneux, dans ce pays riant et color , rocailleux et fertile, que Marot vient au monde. Il est de famille normande; ses parents habitaient les environs de Caen, et, sans qu'on sache trop pourquoi, taient venus planter leur tente sous ce soleil m ridional. L'enfant garda toute sa vie le souvenir de son pays, bien qu'il en f t sorti d s l' ge le plus tendre. En une matin e, dit-il, n'ayant dix ans, en France fus men ....