NIKOLAUS WACHSMANN

A Wall Street Journal Best Book of 2015A Kirkus Reviews Best History Book of 2015Finalist for the National Jewish Book Award in the Holocaust category The first comprehensive history of the Nazi concentration camps In a landmark work of history, Nikolaus Wachsmann offers an unprecedented, integrated account of the Nazi concentration camps from their inception in 1933 through their demise, seventy years ago, in the spring of 1945. The Third Reich has been studied in more depth than virtually any other period in history, and yet until now there has been no history of the camp system that tells the full story of its broad development and the everyday experiences of its inhabitants, both perpetrators and victims, and all those living in what Primo Levi called "the gray zone." In KL, Wachsmann fills this glaring gap in our understanding. He not only synthesizes a new generation of scholarly work, much of it untranslated and unknown outside of Germany, but also presents startling revelations, based on many years of archival research, about the functioning and scope of the camp system. Examining, close-up, life and death inside the camps, and adopting a wider lens to show how the camp system was shaped by changing political, legal, social, economic, and military forces, Wachsmann produces a unified picture of the Nazi regime and its camps that we have never seen before. A boldly ambitious work of deep importance, KL is destined to be a classic in the history of the twentieth century.

The first definitive history of the Nazi concentration camp system, KL will remain an essential read for years to come.

Rewriting German History offers striking new insights into key debates about the recent German past. Bringing together cutting-edge research and current discussions, this volume examines developments in the writing of the German past since the Second World War and suggests new directions for scholarship in the twenty-first century.

State prisons played an indispensable part in the terror of the Third Reich, incarcerating many hundreds of thousands of men and women during the Nazi era. This important book illuminates the previously unknown world of Nazi prisons, their victims, and the judicial and penal officials who built and operated this system of brutal legal terror.Nikolaus Wachsmann describes the operation and function of legal terror in the Third Reich and brings Nazi prisons to life through the harrowing stories of individual inmates.Drawing on a vast array of archival materials, he traces the series of changes in prison policies and practice that led eventually to racial terror, brutal violence, slave labor, starvation, and mass killings. Wachsmann demonstrates that “ordinary” legal officials were ready collaborators who helped to turn courts and prisons into key components in the Nazi web of terror. And he concludes with a discussion of the whitewash of the Nazi legal system in postwar West Germany.

Ian Kershaw: "Keine ernsthafte Untersuchung des NS-Staats kommt zukünftig an diesem Buch vorbei." Über nationalsozialistische Konzentrationslager ist viel geschrieben worden, die Gefängnisse des Hitler-Staats aber blieben bisher unbeachtet. Mit seiner ebenso fundierten wie beklemmenden Gesamtdarstellung lotet Nikolaus Wachsmann die Rolle des Strafvollzugs im NS-Herrschaftssystem aus. Dadurch erhält eine bisher vernachlässigte Gruppe von Opfern des Nationalsozialismus Gesicht und Stimme. In den Jahren von 1933 bis 1942 waren sehr viel mehr Menschen in den Gefängnissen der Nationalsozialisten inhaftiert als in den Konzentrationslagern. Wer das Terrorsystem des "Dritten Reichs" verstehen will, muss diesen bisher vernachlässigten Aspekt nationalsozialistischer Verfolgungs- und Gewaltmaßnahmen in den Blick nehmen. Nikolaus Wachsmann hat diese Forschungslücke durch seine vielfach ausgezeichnete und anhand zahlreicher, bisher unbeachteter Quellen erarbeitete Darstellung eindrucksvoll geschlossen. Der Autor geht dem Neben- und Durcheinander der Verwaltung unter der Nazidiktatur nach und fragt, wer eigentlich die angeblichen Straftäter waren, die in Hitlers Gefängnissen saßen. Die Justiz, so eine seiner Thesen, spielte innerhalb der Grenzen des Deutschen Reichs eine zentrale Rolle bei der Kriminalisierung politisch Andersdenkender. Die Schilderung des Strafverfolgungs- und Gefängnissystems dient auch dazu, mit hartnäckigen Fehlurteilen aufzuräumen: etwa mit der lange Zeit weit verbreiteten Ansicht, im Gegensatz zu den Konzentrations- und Vernichtungslagern habe in den Nazigefängnissen Recht und Ordnung geherrscht, die dort Inhaftierten hätten dort "zurecht" gesessen. Mit "Gefangen unter Hitler" liegt erstmals eine fundierte Gesamtdarstellung zu dieser wichtigen Thematik vor. Diese mehrfach ausgezeichnete Gesamtdarstellung der Gefängnisse im NS-Staat schließt eine der letzten Lücken in der Erforschung des Nationalsozialismus. "Eine der besten Studien des Dritten Reichs seit langer Zeit. Keine ernsthafte Untersuchung des NS-Staats kommt zukünftig an diesem Buch vorbei." Ian Kershaw "Eines der wichtigsten Bücher über Nazi-Deutschland seit vielen Jahren." Richard Evans "Ein sorgfältig recherchiertes, bahnbrechendes Buch. Diese ausgezeichnete Untersuchung ist nicht nur gut geschrieben und klug konzipiert, sie basiert auch auf zahlreichen neuen Quellen. Die Darstellung des NS-Strafvollzugs erhält durch die Geschichten individueller Gefangener eine besondere Anschaulichkeit. Das Standardwerk zum Thema." American Historical Review