Proza O. E. Mandelshtama - znachitelnoe i po-svoemu unikalnoe javlenie russkoj literatury. Ostavshajasja pochti nezamechennoj pri ego zhizni, ona voplotila te tektonicheskie sdvigi, bez kotorykh segodnja nevozmozhno predstavit avangardnoe iskusstvo XX stoletija. Prezhde vsego, eto proza poeta - vyrazhenie togo zhe vselenskogo, goticheskogo mirosozertsanija, kotoroe pronizyvaet poeticheskij kosmos Mandelshtama. Veschi zdes budto by ulovleny dvojnym zreniem: s tochnostju skrupulezno-vnimatelnogo nabljudatelja - i odnovremenno s vysoty vsej mirovoj kultury. Otsjuda - predelnaja nasyschennost obrazov, glubina i mnogoplanovost kazhdoj frazy, polifonicheskoe, lejtmotivnoe povestvovanie, proza, kakoj po slovam A. A. Akhmatovoj, "ne bylo vo vsem XX veke".V nastojaschej knige izbrannye prozaicheskie proizvedenija Mandelshtama predstavleny v trekh razdelakh. Pervyj sostavili ego avtobiograficheskie sochinenija - "Shum vremeni", "Feodosija", "Egipetskaja marka", "Chetvertaja proza". Vtoroj razdel vkljuchaet stati i ocherki poeta, posvjaschennye razlichnym voprosam istorii i teorii kultury. Zamykaet izdanie "Razgovor o Dante", javljajuschijsja ne tolko jarkim i glubokim prochteniem "Bozhestvennoj komedii", no i vdokhnovennym razmyshleniem o samoj prirode poeticheskogo slova.