Philarète Chasles

" Ce qui me toucherait le plus, si je mettais le pied dans ces grands pays du Gange, de l'Indus et de l'Oxus, ce ne seraient pas les moeurs curieuses des vieilles monarchies asiatiques, ni le combat qu'elles soutiennent contre l'envahissement occidental, mais une douzaine de tombes europ ennes parses sur ces domaines; il y a l le Fran ais Victor Jacquemont, le bon v que H ber, le voyageur Moorcroft, son compagnon Trebeck, le lieutenant Vyburg, et vingt autres qui dorment sous les dattiers et les cypr s, derri re quelque pagode en ruines, m pris s des habitants et oubli s des voyageurs qui passent. De temps en temps, on rencontre sur les steppes et dans le creux des vall es un pauvre cippe fun raire ou une l vation de terrain qui annoncent la pr sence d'un cadavre; quelque voyageur anglais, fran ais ou russe, Moorcroft, Burnes, Stoddart, sont enterr s l , pionniers de la civilisation, et qui lui ont fray la route ces contr es. Ces hommes courageux ont pr par , leurs successeurs pr parent encore la grande solidarit qui ne manquera pas de lier un jour tous les habitants du globe..."

"... Vous qui avez de belles couleurs sous votre pinceau, mes amis, donnez-nous la copie du tumulte de la Marina, reproduisez ce bruit d'un peuple indigent qui jouit de se sentir vivre, ces baise-mains jet s au vent et rendus de toutes parts: bonjour bonsoir lanc s de carrosse en carrosse, avec plus de verve que de bon ton; et la cloche de l'Ang lus retentissant sous ce beau ciel dont l'azur noir se fond dans une teinte d' meraudes: belle et ravissante sc ne en v rit On l'a tr s-peu admir e et rarement d crite. Il est la mode d'aller Rome et Naples; la Sicile n'est pas encore fashionable. J'admirais ce spectacle, et je m' tais appuy , pour en mieux jouir, contre la muraille basse orn e de petits pilastres d'architecture sarrazine qui suit le rivage de la mer, et pr sente aux promeneurs fatigu s une longue et commode banquette de marbre fruste et us e depuis des si cles. Je m'assis sur ce banc. L'air maritime soufflait dans mes cheveux; la mobile sc ne passait devant moi..."

" On a beaucoup crit sur les origines de l'imprimerie. Sans discuter les opinions de mes devanciers, sans me m ler la controverse soutenue par plus de cent rudits respectables, souvent spirituels, trop ing nieux quelquefois, et tous d'un avis diff rent, je m'en tiendrai, avec une modeste simplicit , aux vieux documents que Schoepflin l'Alsacien publia en 1760, et qui contiennent les proc s-verbaux relatifs la vie de Gutenberg. C'est le dossier des litiges judiciaires soutenus, entre 1441 et 1470, par le gentilhomme mayen ais Jean Chaird'oie de Bonnemontagne; tel est le nom bizarre qu'il portait: Hans Gensfleisch von Gutenberg. Ce dossier authentique, ce vieux dialecte allemand m l de patois d'Alsace, ces d positions de t moins obscurs, ces bavardages de servantes, ces causeries de bourgeois surann s, rumeurs de faubourg et de place publique, sentences de bourgmestres, r clamations de fournisseurs, promettent peu de chose; gr ce eux cependant la cl de l'atelier primitif est retrouv e. On voit les presses, les vis, les formes, les caract res, la petite maison de pierre ros tre sur les bords du Rhin, la vo te souterraine de l'inventeur; un excessif amour du paradoxe, pourrait seul se refuser la conviction que ces antiques parchemins nous apportent..."

" Le 12 juin 1624, un cavalier fort maigre entrait dans la ville de Naples. Autour de lui bondissaient des lazzaroni noirs et haletants qui semaient les roses de Paestum sous les pas de son coursier. Accompagn par des gentilshommes pied qui, le chapeau la main, le front nu sous l'ardent soleil, encourageaient l'ivresse populaire, il s'arr tait fr quemment sous les balcons, d'o tombaient sur sa face rid e une pluie de fleurs, mille b n dictions confuses et mille clairs enthousiastes lanc s par des regards espagnols et napolitains. Quel triomphateur fut jamais ridicule ? Celui-ci avait pr s de six pieds de haut, la mine longue et h ve, le cheveu rare et bouriff , l'oeil distrait et gar , le menton pointu, le nez petit, le teint plomb , la taille excessivement d li e, et les jambes d'une forme et d'une dimension tr s menues. Ce long cavalier, v tu d'habits magnifiques assez mal ajust s, et qui portait une grande cha ne d'or pendue son cou, saluait droite et gauche d'un air content et distrait, pendant que les baise-mains lui arrivaient de toutes parts, du fond des carrosses, du porche des glises et du sommet des terrasses..."

" Sir Samuel Romilly, William Wilberforce, lord Dudley, - l'Angleterre de ces derniers temps a produit des caract res plus forts et plus grands, - nuls qui soient plus aimables. C' taient, comme le dit excellemment le po te ancien, des mes blanches (non animi candidiores) dont l'essor traversa l'orage et la foudre. Elles sortirent du nuage les ailes br l es. Ce furent trois victimes. L'homme de loi donna sa vie, l'homme de lettres sa raison, l'homme de pi t ne donna que sa fortune. Romilly mourut de sa propre main, Wilberforce mourut pauvre, et Dudley mourut fou. L' tude de ces trois personnages contemporains offre non-seulement un int r t doux et vif, mais une le on puissante. Ce ne sont pas des meneurs d'hommes; ils n'ont ni les qualit s ni les vices de ce m tier n cessaire. Ils ne mettent pas la main sur les grandes roues de la politique; mais le feu et la fum e les environnent et quelquefois les souillent, l'engrenage les emporte et les an antit. Au milieu d'une civilisation aussi br lante et aussi active que le fut celle de l'Angleterre entre les ann es 1780 et 1815, il faut voir ces d licates vertus et ces intelligences exquises jouer leur r le, prendre leur place et marquer leur passage..."

" Il se fait aujourd'hui, en Angleterre, un mouvement vers l'art dramatique. Le th tre essaie de secouer son linceul et de retrouver sa vie perdue. L'excellent acteur Macready, homme d'esprit et de go t, s'est plac , avec Lytton Bulwer, la t te de cette r forme. Les impuret s des foyers et des coulisses se sont corrig es sous leur influence combin e, et plusieurs drames diversement remarquables, qui ont paru sur la sc ne ou chez les libraires, ont conquis ou m rit leur succ s. D j , depuis le commencement du si cle, quelques efforts tent s vers le m me but avaient veill l'attention: retour au drame na f du XVIe si cle; essai d'observation et d'analyse m taphysique; imitation du drame grec dans sa simplicit passionn e. Byron et Talfourd ont produit de fort beaux ouvrages dans ce dernier genre. Le calque de la vieille cole anglaise n'a inspir qu'une ou deux bauches assez puissantes Milman et Lamb. Coleridge et l' cossaise Joanna Baillie ont tout- -fait chou dans leur pr tention de substituer l'analyse des id es au mouvement des caract res..."

" Les hommes politiques ne voient dans la formation et la consolidation de l'empire anglo-hindou qu'un fait, l' trange et p rilleux accroissement de la puissance britannique. Oui, c'est une conqu te digne d' tude. En moins de soixante ans, cette vaste p ninsule, d vor e ou escamot e par quelques n gociants occidentaux, leur livre ses richesses, mais non ses coutumes. Elle c de l' nergie saxonne, et para t garder sa nationalit brahmanique. La passivit de son repos et l' ternit de son indiff rence bravent les efforts des missionnaires chr tiens. L'Angleterre exploite le territoire; mais la vie nationale lui r siste. L'Angleterre domine la mati re; l' me lui chappe. Telles sont du moins les surfaces et les apparences. Comme l'ordinaire, elles sont trompeuses. Si l'observateur va plus loin que l'enveloppe, s'il se donne la peine de consulter les voyageurs sans croire eux, les statisticiens sans les diviniser, et les philosophes sans fermer les yeux, il reconna tra que la pr tendue immobilit de l'Hindoustan actuel sous la domination anglaise est un voile et un mensonge. Rien n'est immobile. Non-seulement les moeurs des indig nes changent, mais celles des conqu rants changent aussi. cette double alt ration parall le se rapportent les r sultats n cessaires qui am neront un jour et qui annoncent d j la cr ation future et in vitable d'un nouvel empire, curieux deviner, empire envelopp des obscurit s de l'avenir, quelque chose d'inconnu et de myst rieux qui ne sera ni l'Angleterre ni l'Inde..."

" Ce fut un po te, h las et un po te perdu pour l'avenir. Il avait de l'esprit, un esprit ardent et fin; il rimait d'une mani re merveilleuse. La langue po tique se pliait et se roulait sous sa plume comme la mati re fusible se tord et s'arrondit au souffle du verrier; il savait beaucoup sur les hommes et les choses. Faire la guerre et l'amour, mener la plus fringante vie d'aventure, amuser la romanesque princesse de Gonzague, plaire la grande Christine, deviner l'italien et l'espagnol, tre un peu Falstaff et un peu don Quichotte; para tre la cour, hanter le cabaret, vivre dans un grenier, visiter les quatre parties du monde, et finir par expirer sans feu et sans lumi re, sur le grabat de son taudis, rue de Seine, ne laissant apr s lui que son feutre, son p e, sa bouteille vide et deux volumes mal imprim s, voil tout Saint-Amant. Qu'en dites-vous ? N'est-ce pas une des bonnes figures de ce temps semi-h ro que dont Gallot est le repr sentant ? Les Christine, les Marie de Gonzague, les Mlle de Montpensier, conviennent Saint-Amant. Il les flatte, il les loue, il vit pour elles. Il d die Christine son principal ouvrage, une idylle h ro que. Toute la soci t du coadjuteur et de la fronde roule autour de lui..."