Pierre De Nolhac

Les femmes r gnaient alors; la R volution les a d tr n es. Le mot est de Madame Vig e-Le Brun, une de celles dont l'empire fut le plus incontest et le plus doux. Elle l'exer a dans le monde, qui ne lui refusa aucun succ s, et dans les arts, o la complaisance de la post rit lui a laiss le sceptre fleuri que ses contemporains lui d cern rent. Elle n'appartient pas la lign e des grands peintres, cette jolie Parisienne qui fut au service des reines frivoles, des beaut s de cour ou de com die; mais elle a son rang parmi les ma tres du portrait, car elle porte un exact t moignage sur son poque. L'artiste fut appr ci e par les acad mies nombreuses qui lui firent place, point seulement par galanterie; et la femme est connue par ses m moires, par les souvenirs de ses amis, par les images qu'elle a laiss es d'elle. Elle avait l' me bienveillante, ais ment mue, faite pour nous rendre la sensibilit d'un temps, o le mot et la chose tinrent tant de place. Le sentiment passe et s'envole, et peine si la tristesse dure plus que la joie; un peu de m lancolie s' gare sur les visages, mais seulement ce qu'il faut pour plaire davantage et pour que le sourire ait plus de prix.

Les Amours de Cassandre est un recueil de po mes de Pierre de Ronsard paru en 1552 et traitant de son ph m re liaison avec une jeunesse inspiratrice de quatorze ans ans, lointaine parente de la famille de M dicis. Succ deront ce recueil Les Amours de Marie (1555), ainsi que Sonnets pour H l ne (1578). Pierre de Nolhac, en choisissant de s'arr ter sur les figures f minines qui pars ment l'oeuvre et la vie de Ronsard, choisit d' clairer la production po tique de Ronsard d'un jour nouveau. Elles se nomment Cassandre Salviati; Marie l'Angevine; Dame Gen vre; ou encore H l ne de Surg res. Elle furent la source d'inspiration po tique et les muses de Ronsard. L'ouvrage se conclut sur un Sonnet pour H l ne.