Thérèse Bentzon

" Pour tous ceux qui ont voyag en Am rique, l'un des principaux sujets d' tonnement est le spectacle de la transformation des migrants de tous pays, Allemands, Irlandais, Italiens, Russes, en citoyens de la grande R publique. La fournaise g ante qui re oit de jour en jour, exp di s par le vieux monde, les l ments les plus disparates a vite fait de les fondre, de les amalgamer, de les couler en un m tal neuf, frapp l'effigie ind l bile de l'Am ricain. L' tre sorti de cette fusion laquelle rien ne r siste conserve sans doute quelques traits caract ristiques de son origine; mais il est, bon gr mal gr , arm de pied en cap pour la vie nouvelle qui s'impose lui dans un monde nouveau, moins qu'il ne p risse au cours de l'op ration, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le pense. Nulle part le m me ph nom ne ne s'est jamais produit avec cette rapidit , cette intensit il faut, je crois, en chercher la raison dans le changement, beaucoup plus radical qu'ailleurs, du milieu, des conditions d'existence et de succ s, dans la gymnastique d sesp r e laquelle est contraint ce que chacun poss de en soi d' nergie et de volont ..."

" ...L'humour, quelque ing nieux qu'il soit, nous semble tre une sorte de maladie propre aux parages brumeux, autant pour le moins qu'une qualit litt raire. Si, comme l'a fait Alfred de Musset par exemple, nous lui empruntons son amertume exotique pour l'ajouter au sel plus franc de notre ga t gauloise, close, panouie en plein soleil, ce n'est jamais sans pr cautions ni m fiance: nous craindrions de jongler trop hardiment avec le cr ne de Yorick et encore plus avec les fac tieuses plan tes de Jean-Paul. L'humour anglais, lugubre en somme, nous serre le coeur; la profondeur de l'humour allemand nous semble souvent lourde et obscure. Il est curieux d' tudier ce point de vue les humoristes am ricains et de constater les transformations qu'a subies cette forme litt raire, r sultat chez eux d'une habitude d'esprit import e, acclimat e, ensauvag e dans le Nouveau-Monde..."

" ...Le caract re de l'assembl e est exprim ainsi: Nous, femmes de toutes les nations, sinc rement persuad es que le bien de l'humanit peut tre avanc par une unit plus grande de pens e, de sympathie et de but, et qu'un mouvement organis par les femmes contribuera d'abord au bien de la famille et de l'Etat, nous nous enr lons en une conf d ration de travailleuses qui se propose d'appliquer de plus en plus la soci t , aux moeurs et la loi, la R gle d'Or: Fais autrui ce que tu voudrais qu'on le f t. Cet id al une fois pos , les moyens pratiques pour le rendre r alisable furent activement poursuivis. Il s'agissait de procurer aux femmes des diff rentes parties du monde l'occasion de se r unir afin de discuter les questions qui les int ressent..."

" ...Il faut dire que l' galit des sexes est reconnue par la loi au pays de l'absolutisme beaucoup plus qu'on ne le croit g n ralement, de grandes imp ratrices l'ayant gouvern d'une main ferme, et la femme de toute classe y poss dant des privil ges inconnus chez nous, par exemple la libre disposition de ses biens qu'elle peut administrer sa guise et sans contr le. Le mariage en Russie est une institution purement religieuse, un sacrement qui impose aux deux poux les m mes devoirs et les m mes responsabilit s. Il n'est inscrit que sur le registre paroissial; de l' glise seule d pend sa consommation et au besoin sa dissolution. Mais en ce dernier cas le r glement des questions p cuniaires incombe bien entendu aux tribunaux qui les tranchent immanquablement d'une fa on avantageuse pour la femme. Et dans le m nage le mieux uni, elle reste parfaitement libre d'allier ou non ses int r ts ceux de son mari. Bien entendu il n'en fut pas toujours ainsi..."

" Avant de commencer mettre en ordre les impressions que j'ai rapport es p le-m le du Canada, je voudrais dire comment il m'a t donn de les recueillir, comment j'ai pu voir et comprendre tr s vite beaucoup de choses en appuyant mes observations, n cessairement superficielles, sur des connaissances historiques que je n'avais certes pas avant de quitter Paris. Ce fut une bonne fortune inattendue qui me fit rencontrer l'un des repr sentants les plus distingu s de l'Am rique fran aise en la personne de M. l'abb Casgrain. Nous venions de nous embarquer sur la Champagne, nous n'avions pas encore quitt le Havre, quand, au milieu d'un nombre de passagers moins consid rable que si le jour du d part n'e t pas t le 13, cette haute figure de pr tre qui arpentait le pont grands pas d termin s, tout en causant avec un ami, fixa mon attention. Je dis pr tre, quoique mon compagnon de travers e port t l'habit civil, mais il y a je ne sais quoi qui trahit l' tat eccl siastique m me chez un voyageur de profession comme l'est l'abb Casgrain; lequel, entamait bravement sa trenti me travers e..."

" Un voyage d'exploration travers des utopies devenues r alit s, il y a l de quoi tenter notre curiosit . Ce que vient de publier M. Charles Nordhoff n'est point en effet une fiction litt raire la fa on du Voyage en Icarie de Cabet: c'est le r sultat d'une tourn e consciencieuse, entreprise travers les tablissements communistes de l'Am rique, et les renseignements du voyageur sont pr cis comme une statistique. Parti de l' tat du Maine, au nord, il est descendu vers le sud jusqu'au Kentucky et s'est enfonc l'ouest dans l'Oregon, en s journant assez longtemps chez les inspirationistes, les harmonistes, les s paratistes, les perfectionnistes, les trembleurs, etc., pour pouvoir se rendre compte de l'organisation de chaque soci t , des causes principales de sa prosp rit ou de sa d cadence..."

" La guerre entre la Russie et le Japon pr te une saveur nouvelle tous les livres crits sur l'Extr me-Orient, et, parmi ces livres, il n'en est pas qui offrent un plus vif int r t de renseignements et d'art que l'oeuvre de l' crivain, exquis dans son tranget , qui signe Lafcadio Hearn.Kipling, Stevenson, Hearn, ces trois noms m riteraient d' tre cit s au m me rang dans la litt rature d'un m me pays, si l'on ne tenait compte que du talent, nourri chez tous les trois d'exotisme. D'o vient que les deux premiers sont universellement connus, tandis que le troisi me n'a t appr ci jusqu'ici sa valeur que par un groupe de d licats ? La raison en est peut- tre son d dain de la popularit et des moyens qui y conduisent. Ses ouvrages, d'une distinction unique, ne sont pas nombreux, et dans le m me volume se trouvent rassembl s comme au hasard des nouvelles, des essais, des souvenirs personnels, des impressions de voyage, de la psychologie, des contes fantastiques..."

" Je n'ai jamais vu Londres autant de choses int ressantes qu'en plein t , au moment o il n'y avait cens rien Voir. Aurais-je, par exemple, entrepris dans la saison mondaine des voyages de d couvertes tels que celui qui me conduisit vers un des plus anciens monuments de la Cit , l' glise normande de Saint-Barth l my ? Aurais-je eu le temps de visiter plusieurs reprises tant de collections d'art ? Aurais-je os rechercher en simple badaud les amusements populaires d'Earl's Court ?On peut passer des jours dans la galerie Tate, cette annexe de la Galerie Nationale qui occupe aujourd'hui l'emplacement d'une prison cellulaire d finitivement d truite, Millbank. Elle fut offerte la nation, il y a peu d'ann es, par Henry Tate pour l'encouragement et le d veloppement de l'art britannique et en actions de gr ces d'une carri re prosp re de soixante ans dans les affaires. La d dicace, ainsi r dig e sur la base d'une colonne du hall central, indique la provenance de soixante-cinq des tableaux auxquels se sont ajout s ceux de la collection Vernon, puis les legs Chantry et Vaughan, composant p le-m le un ramassis de chefs-d'oeuvre et de m diocrit s que domine de toute sa majest ..."

" La figure de Tolsto , tel que l'auteur de R surrection m'est apparu l'automne dernier, malade, pers cut , excommuni et tenant t te l'orage avec la vigueur passive d'un grand ch ne qui brave la foudre, restera ins parable dans mon souvenir du cadre dont l'entouraient les merveilleux paysages de Crim e. Le contraste tait path tique entre leur riante splendeur et la trag die de cette destin e sur laquelle tout l'Empire, toute l'Europe avaient alors les yeux, s'attendant la mort du p cheur, une mort prochaine que ne devait accompagner aucune b n diction, aucune pri re. Bien que d fense f t faite aux journaux de parler de lui, tout le monde savait qu'il avait fallu des raisons graves pour d cider Tolsto quitter sa ch re retraite de Yasna a Polna a. C' tait l que je m' tais d'abord promis d'aller le voir, dans son v ritable milieu, menant sa vie multiple de r formateur et d'artisan, de laboureur et de po te, roulant dans un cerveau toujours actif les types si vivants de son oeuvre si vaste, tout en conduisant la charrue. Mais la volont des m decins, soutenue par celle de sa famille, s'imposa; il fut contraint de chercher sur la C te d'Azur de la Russie un climat plus doux que celui de Toula, ..."

Il me serait presque impossible de donner mes lecteurs une id e juste et vivante de la soci t contemporaine au Canada fran ais, sans leur rappeler en m me temps sur quelles bases s'est tablie cette soci t , quels l ments sont entr s dans sa formation. Au fond c' tait et c'est encore en miniature la soci t fran aise de l'ancien r gime. Le seigneur, proprement dit, a disparu devant la conqu te trang re, mais on dira la seigneurie et la noblesse tant que les manoirs resteront debout, tant qu'il subsistera des fonctionnaires et un haut clerg . En r alit la seigneurie, dans l'acception f odale du mot, est aujourd'hui la paroisse, et l'organisation paroissiale demeure la base de l'organisation municipale, l' rection de la paroisse religieuse pr c dant la constitution de la municipalit . C'est seulement quand l' v que a organis une paroisse que le d cret d' rection est soumis des commissaires de l' tat qui tiennent compte de ce qui a t fait et ordonn par les autorit s eccl siastiques. Ceci suffit indiquer la pr pond rance que conserve le clerg , pr pond rance dont il ne faudrait peut- tre pas qu'il abus t dans l'avenir, car la d me et certaines autres taxes r clam es par l' glise commencent para tre on reuses. Le cur d tient les registres de l' tat civil, il a le droit de visiter les coles de sa paroisse et d'en examiner les livres. Sa situation pr sente est peu pr s celle qu'il poss dait chez nous avant la R volution...

... La premi re remarque du voyageur anglais, c'est qu'il est absurde de parler de la nation am ricaine, compos e par excellence de pi ces et de morceaux, comme d'un peuple unique et homog ne. L'agglom ration de nationalit s diverses y produit souvent les caract ristiques les plus oppos es; la science ne trouvera nulle part d'occasion plus belle pour tudier l'effet du croisement des races. Dans l'est et dans l'ouest par exemple, les conditions de la vie ont si peu de rapports entre elles que les observations qui concernent une ville ne s'appliquent pas n cessairement une autre. M me dans l'est, les cit s rivales ne tol reraient qu'avec peine que l'on confond t leurs idiosyncrasies respectives. A New-York, la population irlandaise est tellement pr pond rante que le pouvoir politique et l'influence civique lui appartiennent sans partage. Si l'on demande par exemple d'o vient l' tat lamentable des rues mal entretenues avec des trous dangereux, la r ponse est invariable: - Nous sommes entre les mains des Irlandais. Nul, parmi les millionnaires qui demeurent ici, n'aurait le pouvoir d'y rien changer...

... Marse Chan s'en alla au coll ge. Il crivait r guli rement Sam des lettres que lui lisait la vieille ma tresse, et Sam se les faisait relire par miss Anne, qui en recevait aussi. Mais miss Anne fut envoy e de son c t en pension; il n'y eut plus de bon que les vacances. Quand les deux jeunes gens revenaient alors, on n'aurait pu dire si Marse Chan demeurait la maison ou bien chez le colonel. C' taient des promenades cheval, des parties de p che; quelquefois le couple ins parable restait assis sous les arbres, elle broder, et lui un livre la main, lisant tout haut; elle et lui lisaient dans le m me livre, chacun son tour, et Sam les regardait de loin. Il en fut ainsi, d'apr s ses observations, jusqu' ce que miss Anne se m t relever, comme font les dames, ses cheveux pareils la crini re de l'alezan quand le soleil frappe dessus. Alors Marse Chan aurait bais de bon coeur la terre o elle marchait, mais ils taient tout de m me un peu moins leur aise ensemble que quand il la portait sur ses paules...

D'apr s ce que l'on sait des diff rences fondamentales qui existent entre deux pays situ s aux antipodes pour ainsi dire l'un de l'autre, dans le domaine de la civilisation, celui-l tant le berceau de la libert , celui-ci la forteresse de l'absolutisme, il peut sembler trange que cette r veuse et mystique Russie m'ait rappel si souvent, au cours de mon r cent voyage, la positive Am rique. C'est qu'elles ont en effet plus d'un trait en commun: d'abord toutes les deux repr sentent l'avenir. Consid r es au point de vue physique, la Prairie et la Steppe sont soeurs. Sur d'immenses tendues absolument vides de d tails, les chemins de fer offrent les m mes aspects de campement d sordonn , pr curseurs de l'irruption du progr s. Dans les deux pays, le mouvement f ministe, tr s accentu , a le m me caract re, c'est- -dire qu'il n'implique aucun sentiment d'antagonisme ni de r volte contre le sexe fort, et cela par la bonne raison que l'homme en g n ral, Am ricain ou Russe, favorise plut t qu'il ne les contrarie, et en tout cas ne raille jamais cette soif de savoir, ce besoin effr n de culture, qui s vit chez l' Eve nouvelle. Il faut dire que l' galit des sexes est reconnue par la loi au pays de l'absolutisme beaucoup plus qu'on ne le croit g n ralement, de grandes imp ratrices l'ayant gouvern d'une main ferme, et la femme de toute classe y poss dant des privil ges inconnus chez nous, par exemple la libre disposition de ses biens qu'elle peut administrer sa guise et sans contr le...

" La guerre entre la Russie et le Japon pr te une saveur nouvelle tous les livres crits sur l'Extr me-Orient, et, parmi ces livres, il n'en est pas qui offrent un plus vif int r t de renseignements et d'art que l'oeuvre de l' crivain, exquis dans son tranget , qui signe Lafcadio Hearn. Kipling, Stevenson, Hearn, ces trois noms m riteraient d' tre cit s au m me rang dans la litt rature d'un m me pays, si l'on ne tenait compte que du talent, nourri chez tous les trois d'exotisme. D'o vient que les deux premiers sont universellement connus, tandis que le troisi me n'a t appr ci jusqu'ici sa valeur que par un groupe de d licats ? La raison en est peut- tre son d dain de la popularit et des moyens qui y conduisent. Ses ouvrages, d'une distinction unique, ne sont pas nombreux, et dans le m me volume se trouvent rassembl s comme au hasard des nouvelles, des essais, des souvenirs personnels, des impressions de voyage, de la psychologie, des contes fantastiques..."

" Je n'ai jamais vu Londres autant de choses int ressantes qu'en plein t , au moment o il n'y avait cens rien Voir. Aurais-je, par exemple, entrepris dans la saison mondaine des voyages de d couvertes tels que celui qui me conduisit vers un des plus anciens monuments de la Cit , l' glise normande de Saint-Barth l my ? Aurais-je eu le temps de visiter plusieurs reprises tant de collections d'art ? Aurais-je os rechercher en simple badaud les amusements populaires d'Earl's Court ? On peut passer des jours dans la galerie Tate, cette annexe de la Galerie Nationale qui occupe aujourd'hui l'emplacement d'une prison cellulaire d finitivement d truite, Millbank. Elle fut offerte la nation, il y a peu d'ann es, par Henry Tate pour l'encouragement et le d veloppement de l'art britannique et en actions de gr ces d'une carri re prosp re de soixante ans dans les affaires. La d dicace, ainsi r dig e sur la base d'une colonne du hall central, indique la provenance de soixante-cinq des tableaux auxquels se sont ajout s ceux de la collection Vernon, puis les legs Chantry et Vaughan, composant p le-m le un ramassis de chefs-d'oeuvre et de m diocrit s que domine de toute sa majest intransigeante et sombre le don du grand po te, du grand penseur que fut G. -F. Watts..."

" Pour tous ceux qui ont voyag en Am rique, l'un des principaux sujets d' tonnement est le spectacle de la transformation des migrants de tous pays, Allemands, Irlandais, Italiens, Russes, en citoyens de la grande R publique. La fournaise g ante qui re oit de jour en jour, exp di s par le vieux monde, les l ments les plus disparates a vite fait de les fondre, de les amalgamer, de les couler en un m tal neuf, frapp l'effigie ind l bile de l'Am ricain. L' tre sorti de cette fusion laquelle rien ne r siste conserve sans doute quelques traits caract ristiques de son origine; mais il est, bon gr mal gr , arm de pied en cap pour la vie nouvelle qui s'impose lui dans un monde nouveau, moins qu'il ne p risse au cours de l'op ration, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le pense. Nulle part le m me ph nom ne ne s'est jamais produit avec cette rapidit , cette intensit il faut, je crois, en chercher la raison dans le changement, beaucoup plus radical qu'ailleurs, du milieu, des conditions d'existence et de succ s, dans la gymnastique d sesp r e laquelle est contraint ce que chacun poss de en soi d' nergie et de volont . Or, par lassitude, apparemment, d'un certain dilettantisme, on est arriv depuis peu c l brer partout cette double qualit force et vouloir. L' nergie est la mode; on n'aime, on n'estime plus qu'elle. Kipling, qui en est le professeur attitr , triomphe, traduit dans toutes les langues. Gorki, le r volt russe, rivalise sous ce rapport avec l'imp rialiste anglais; il invite chacun de nous forger vigoureusement sa propre destin e et trouver dans cet effort le seul plaisir r el..."

... La sup riorit de Bret Harte sur beaucoup d' crivains auxquels on pourrait le comparer est dans la nouveaut de ses sujets. Il nous initie un monde inconnu, il peint avec une v rit pleine d' nergie cette re des premi res immigrations qui touche sa fin, et qui, malgr beaucoup de d sordres, de violences et de grossi ret s, a sa grandeur, sa po sie presque h ro que. Il nous introduit dans les centres miniers appel s camps, l'origine compos s de tripots, de buvettes et autres mauvais lieux, o la fi vre de l'or surexcitait encore des passions communes aux animaux f roces et aux hommes sans frein; il nous montre l' tat d'embryons ces villes aujourd'hui bien b ties, macadamis es, clair es au gaz, renfermant tout ce que la civilisation peut apporter de luxe et de bien- tre. Il tire enfin de celui de tous les sujets qui meut le plus fortement une me bien tremp e, la lutte victorieuse de l'homme contre la nature, des effets inattendus, d'une beaut incomparable. Ce que lui reprocheront les critiques du vieux monde, c'est un d dain apparent de la morale, une fa on alarmante de d rober pour ainsi dire son individualit ...