Thomas Benatouil

Il n'est pas facile a l'occupation la meilleure d'avoir bonne reputation aupres de ceux qui s'occupent d'activites toutes contraires. Pourquoi, demande la Republique, les philosophes sont-ils ainsi deconsideres? Quand Socrate reprend cette question dans le Theetete, il la traite de facon digressive et brosse deux portraits antithetiques. Le philosophe est alors vu du dehors: ce n'est pas ce qu'il dit mais sa maniere de vivre avec loisir et liberte qui donne lieu a eloge. En comparaison, les urgences, obligations et valeurs sociales semblent risibles. La recherche de la verite impliquerait-elle un genre de vie different de celui du commun des mortels? La situation n'a-t-elle d'ailleurs pas evolue au point de faire du philosophe le detenteur d'une sagesse accessible a tous, face aux langages de plus en plus techniques des divers domaines de connaissance? A partir d'une lecture profonde du role que la digression joue au coeur du Theetete, cet ouvrage explore les differents contextes dans lesquels elle s'inscrit. Il peut ainsi retracer la naissance et l'evolution de la these, si influente dans l'histoire occidentale et si discutee aujourd'hui, d'un savoir rationnel, autonome et en droit universel, mais voue a etre incompris de la plupart.

Le stoicisme est une philosophie nee de la pratique et faite pour etre appliquee. Toutes les doctrines antiques, si elles s'articulent a une maniere de vivre, ne le font pas de maniere aussi immediate et rigoureuse. Cette etude s'emploie a le montrer en exhumant la theorie de la pratique implicite du stoicisme, c'est-a-dire son analyse des conditions, des parametres, des normes et des possibilites de transformation de nos activites. Pour ce faire, on suit le fil directeur d'un petit mot banal, l'usage (khresis, usus) dans les textes et fragments stoiciens. Grace a lui, on examine les divergences pratiques entre les stoiciens et Socrate, Platon, Aristote ou Epicure, et on parcourt l'ensemble du systeme stoicien, de la theologie a la morale appliquee, en passant par la cosmologie, la zoologie, la psychologie, la logique, la pedagogie et tous les aspects de l'ethique. Nos organes et nos facultes, les bienfaits de la Nature, la raison et l'argumentation, les vertus, ainsi que les circonstances, moyens et buts de nos conduites s'averent en effet tous et toujours susceptibles d'un ou plusieurs usages, que la philosophie cherche a repertorier et a organiser. Synthese pratique de notre passivite par rapport a la providence et de notre activite par rapport au monde, l'usage est ainsi pour les stoiciens le site instable ou se joue l'ajustement de l'homme a sa nature et a la Nature.