Delly

... Quelques instants plus tard, les jeunes filles quittaient la salle d' tude afin de changer de toilette. Le d ner r unissait, outre le conseiller Handen et Wilhelm Marveld, le pasteur Heffer avec sa femme et ses filles, ainsi que quelques autres parents. En raison de la stricte intimit de cette soir e, Anita n'en avait pas t exclue. Le contraire ne lui aurait aucunement d plu, car la pr sence du conseiller tait toujours pour elle un ennui. Mais enfin, il n'y avait pas de pr texte pour s'en dispenser...

1 Gaspard, dans son inqui tude et son d sir exasp r de savoir, avait os se glisser jusqu' la pi ce pr c dant le cabinet de M. de Rochelyse. L , il avait l g rement cart la porti re juste au moment o Wenna l baisait les beaux yeux qui le regardaient avec tant d'amour. Mais le mouvement du chien, son grondement, avaient fait fuir Sorignan, dont les pas taient heureusement amortis par l' paisseur des tapis... Et il tait rentr dans la salle de garde, il s' tait affal sur un si ge en frissonnant de col re et de d sespoir. ce moment-l , il avait compris, il s' tait avou que, bien r ellement, il aimait B reng re et que ce n' tait pas seulement un int r t compatissant pour l'enfant sans famille, sans exp rience, qui faisait bouillonner son coeur d'une telle indignation contre M. de Rochelyse.

I Les nuages s' taient un instant cart s, un vif rayon de soleil d'avril frappait le vitrage du bow-window o Myrt reposait, sa t te d licate retombant sur le dossier du fauteuil, dans l'atmosph re ti de parfum e par les violettes et les muguets pr coces qui croissaient dans les caisses, l'ombre de palmiers et de grandes foug res. C' tait une miniature de petite serre. Tout au plus, entre ces caisses et ces quelques plantes vertes, demeurait-il la place n cessaire pour le fauteuil o s' tait gliss e la mince personne de Myrt .

Une femme se trouvait au bord de cette clairi re, appuy e au tronc d'un bouleau. Il la voyait de profil. Ainsi, elle lui parut du premier coup d'oeil singuli rement jolie. La lune l' clairait en plein. Wladimir pouvait distinguer la ligne harmonieuse de sa taille, un peu ploy e dans une attitude abandonn e, les cheveux qui semblaient d'un blond fonc , tombant en deux nattes sur les paules, la robe noire simple, presque pauvre. Cette charmante cr ature paraissait toute jeune. Elle restait immobile, les paupi res demi baiss es. Wladimir qui, tr s int ress , avait encore fait sans bruit quelques pas en avant, voyait sur sa joue d licate l'ombre de longs cils fonc s. Au coin des l vres se dessinait un pli de souffrance. Sa main gauche, petite et fine, pendait le long de la jupe sombre.

Bruno fut pr sent Madame Jarlier, une grande femme brune insignifiante, et Ism ne, la soeur cadette de Floriane. Petite, fr le, tr s brune de teint et tr s fard e, poss dant une magnifique chevelure sombre, des traits fort irr guliers et des petits yeux bleus toujours rieurs, elle tait, ainsi que l'avait d clar Monsieur Fervi res apr s l'avoir vue une premi re fois, la plus gracieuse et la plus endiabl e des femmes laides. Il semblait qu'elle ne p t tenir en place et, peine Bruno assis, lui parla tennis, quitation, canotage. Involontairement, il regardait les mains diaphanes, les fr les poignets, le visage amaigri. La vie mondaine, les sports, l'agitation outrance puisaient Ism ne. On essayait de lui imposer le calme de la Hermelli re. Mais elle devait tre de ces cr atures qui, dans un d sert, font surgir le mouvement et l'animation.

Nigel tourna l g rement la t te. Il vit une mince jeune fille brune, v tue de noir. Ses paupi res un peu baiss es ne laissaient pas voir les yeux et elle ne les releva pas en r pondant au salut de Nigel. Elle d posa le plateau sur une table pr s de Madame Tr ven et se mit verser le th dans les tasses de porcelaine fleurie. Tout en continuant de causer, Nigel la consid rait discr tement. tait-ce elle, la musicienne entendue tout l'heure ? Elle avait de tr s jolies mains, un peu longues, effil es, qui maniaient les objets avec adresse. Les cheveux d'un noir brillant, coiff s en une natte formant couronne sur la t te fine, faisaient ressortir la blancheur mate du visage un peu amaigri, aux traits d licats. Cette jeune personne semblait absorb e dans sa t che m nag re et quand elle vint offrir une tasse, puis des p tisseries Nigel, il vit peine son regard entre les cils fonc s.

Delly est le nom de plume conjoint d'un fr re et d'une soeur, Jeanne-Marie Petitjean de La Rosi re, n e Avignon en 1875, et Fr d ric Petitjean de La Rosi re, n Vannes en 1876, auteurs de romans d'amour populaires. Les romans de Delly, peu connus des lecteurs actuels, furent extr mement populaires entre 1910 et 1950, et compt rent parmi les plus grands succ s de l' dition mondiale cette poque.

Les membres du Jockey-Club venaient de f ter, ce soir, la toute r cente lection l'Acad mie du marquis de Ghiliac, l'auteur c l bre de d licates tudes historiques et de romans psychologiques dont la haute valeur litt raire n' tait pas contestable. Dans un des salons luxueux, un groupe, compos de ce que le cercle comptait de plus aristocratique, entourait le nouvel immortel pour prendre cong de lui, car la nuit s'avan ait et seuls les joueurs acharn s allaient s'attarder encore.

1 Transis par l'aigre bise qui soufflait, en cet apr s-midi de mars, les passants h taient leur marche, peu soucieux de fl nerie. Une pluie, m l e de gr sil, commen ait tomber... Pour s'en pr server, une fillette qui sortait d'une fruiterie ramena sur ses cheveux blonds le ch le couvrant ses paules et se mit courir, souple et l g re comme un feu follet. En deux minutes, elle eut atteint une grande maison de rapport, tr s vieille, sous la vo te de laquelle disparut sa fr le petite personne. Au-del d'une cour troite et noire, un autre b timent se dressait, haut de cinq tages, noir, l zard , perc de fen tres nombreuses. L'enfant s'engagea dans le couloir de ce corps de logis et commen a de gravir l'escalier troit, mi-partie brique et bois. La rampe us e, graisseuse, les murs d'un vert d teint, d'o se d tachaient de larges plaques, les relents de cuisine et de lessive, tout annon ait le logis de pauvres.

1 La vieille maison tait ferm e depuis cinquante ans. cette poque le propri taire, Alb ric Vaudal de Fougerolles, tait parti pour le Mexique o il s' tait fort enrichi. De retour en France, il avait mari sa fille unique au duc de la Roche-Lausac et la demeure p rigourdine des anc tres, d daign e, ne l'avait plus revu. Elle datait de 1715, ainsi qu'en t moignait le mill sime inscrit au-dessus de la porte coch re. Construite en solide pierre de taille, elle dressait sa belle fa ade un peu noircie par les si cles dans l' troite rue de la Pierre-Perc e, qui avait t la rue aristocratique de cette petite ville de Montaulieu, autrefois centre assez important de la r gion. Les Vaudal de Fougerolles, bonne famille de robe, y occupaient une situation pr pond rante. Aujourd'hui encore, un de leurs descendants, R my de Grelles, y habitait, dans un logis situ en face de celui qu'on appelait toujours l'h tel de Fougerolles. Il tait d'apparence plus modeste et moins ancienne que son vis- -vis. Une cour sabl e, ferm e par une grille, le s parait de la rue. droite se trouvait un garage o M. de Grelles remisait sa petite voiture, gauche un b timent dont Laurent, son fils, avait fait son atelier.

... Bien que r sidant souvent en Espagne, Thibaut Fauveclare ne d laissait pas son pays et sa famille. Les deux fr res taient fort attach s l'un l'autre. Ces Fauveclare avaient des mes pharisa ques, des coeurs secs et sans piti . Ils recherchaient prement les biens terrestres, l'un au service du roi Philippe, l'autre dans l'exploitation des domaines qu'il poss dait dans la plaine et la montagne. Aujourd'hui encore, on disait dans le pays: Dur comme Denys Fauveclare. ...

Arriv la fin de la mont e, j'arr tai ma voiture. gauche de la route s' tendait une ch taigneraie, lumineuse sous le soleil matinal. droite, la bondissante rivi re, demi cach e par les arbustes pench s vers sa fra che haleine, grondait au fond du ravin profond qui formait la base d'une falaise noire, bloc de basalte autrefois jailli du sol lors de quelque puissante convulsion volcanique. Des h tres couronnaient cette hauteur, qu'une assez large faille s parait d'une autre presque semblable, due sans doute au m me bouleversement mill naire. Au bord de celle-ci, une terrasse tendait ses pilastres de pierre grise. Je sus ainsi, d'apr s la description de Pierre Harige, que je me trouvais en face du domaine des Roches-Noires, but de mon voyage...

... Cet adolescent maigre et brun tait le descendant de vieilles races bretonnes. Ses traits fins, son teint mat l g rement dor , ses cheveux noirs qui tendaient boucler, il les tenait de son a eule maternelle, une Rosnoan, de Tr gaz-en-L on. Les Penandour, marins ou agriculteurs, les deux souvent ensemble, lui avaient l gu ces yeux aux teintes changeantes d'oc an. De sa m re, la douce Anne de Cl den, morte en lui donnant le jour, il h ritait la souple allure un peu indolente, les go ts artistiques et intellectuels...

... Oriane tait une image vivante de sa grand-tante vingt ans. Seuls, les yeux diff raient. Entre les cils bruns, soyeux, ils apparaissaient d'un bleu profond, et, parfois, semblaient presque noirs, tandis qu' d'autres moments ils rappelaient une belle eau myst rieuse dor e par la lumi re. Mlle lisabeth n'avait jamais eu cette physionomie d'un charme nigmatique, qu'elle consid rait aujourd'hui en songeant avec une sorte d'angoisse: Je ne connais pas bien l' me de cette enfant. ...

Les vitres voil es de tulle s'enflammaient aux lueurs orang es du soleil couchant. La lumi re p n trait en flots ardents dans le petit salon, se jouait sur les meubles de style, les bibelots artistiques, les grands palmiers ombrageant de fines et blanches statuettes, et enveloppait d'un rayonnement fauve la jeune fille enfonc e dans une berg re, o sa mince personne disparaissait presque...

... Micheline vint se blottir entre les bras maternels. Elle ressemblait Gilberte. C' tait une belle enfant brune, aux yeux tendres et gais, et qui aimait les caresses, les mots c lins. Lucette, son a n e de deux ans, plus vive, plus en dehors, annon ait une nature moins sensible. Elle avait les cheveux noirs de son p re, ses traits forts, ses yeux clairs, o peu d' motion passait. D'intelligence plus brillante que Micheline, elle flattait l'amour-propre de Feug res, qui, regrettant de n'avoir pas de fils, trouvait une compensation dans les succ s de cette fillette si bien dou e intellectuellement, et pr tendait la faire arriver tr s haut...

... L'orgueil, le m pris, brillaient dans les yeux d'un gris clair, sur lesquels tombait la frange des cils fronc s. Genovefa enveloppa sa soeur d'un regard o se m laient le reproche et la tristesse. Mais elle ne r pliqua rien, car la pr sence des ouvriers la g nait - et elle connaissait d'ailleurs, de longue date, l'inanit de toutes les observations s'adressant l' me s che et p trie de morgue de son a n e ...

... Shirley s'avan a jusqu'au seuil du hall et jeta un coup d'oeil inquisiteur autour de la vaste cour d'honneur, bord e droite par une aile datant de Henri V, gauche par une galerie du plus pur style de la Renaissance italienne. Rien ne d rangeait la parfaite ordonnance de cette entr e seigneuriale, rien ne choquait le regard de l'imposant majordome. Celui-ci faisait d j un pas en arri re pour rentrer dans le hall, quand ce mouvement fut arr t par l'apparition de trois personnes la belle grille forg e cinq si cles auparavant, que d coraient les armoiries des marquis de Shesbury...

... Il s' loigna, apr s s' tre inform en excellent fran ais si les h tes de son ma tre souhaitaient quelque autre service de sa part. Guy se r chauffait un peu, mais la frayeur prouv e tout l'heure provoquait chez lui une sorte de prostration. Il but une tasse de th additionn de rhum et se mit somnoler dans le fauteuil o sa soeur l'avait install , pr s du feu...