Delly

... Donna Paola Tecci donnait une r union dansante, cet apr s-midi-l , dans les jardins de sa villa sise aux portes de Florence... Bien qu'elle e t atteint la soixantaine, le mouvement, les f tes, les distractions de tous genres restaient pleins d'attraits, pour cette femme qui avait t l'une des beaut s choy es de Rome et de Paris, o son mari avait exerc longtemps des fonctions diplomatiques. Veuve depuis cinq ans, elle s' tait retir e dans sa ville natale, et tr s vite avait group autour d'elle un cercle d'amis attir s par sa large hospitalit , son esprit rest vif et brillant, et par l'atmosph re de gaiet que l'on tait s r de trouver chez elle...

... La jeune fille qui apparaissait sous le petit porche donnant acc s de l' glise dans le cimeti re devait ressentir puissamment cette impression, car une m lancolie indicible s'exprimait sur son visage, et des larmes vinrent ses yeux - des yeux d'Orientale, immenses, magnifiques, dont le regard avait la douceur d'une caresse, et le charme exquis d'une candeur, d'une d licatesse d' me qu'aucun souffle d l t re n' tait venu effleurer...

... Pr s de son fr re tait assise Ourida, mince et d licate fillette de neuf ans. Une magnifique chevelure aux tons fauves tombait en boucles soyeuses sur ses fr les paules, entourait la figure menue qu' clairaient des yeux noirs d'une saisissante beaut , mais trop s rieux, trop m lancoliques pour cet ge.L'enfant ne quittait pas sa m re du regard et des larmes, qu'elle essayait en vain de refouler, s'amassaient sous les paupi res bord es de longs cils dor s...

«... Et Ginevra pensait, en r pondant ainsi: « On peut tre bon et rendre une femme tr s malheureuse. Quand la comtesse fut mont e en voiture, avec Cecca qu'elle emmenait, Ginevra et son mari rentr rent. Dans le vestibule, Silvio dit en arr tant d'un geste la jeune femme qui se dirigeait vers l'escalier: - Venez un peu avec moi. Elle le suivit jusqu' un salon voisin. Il prit un crin pos sur une table, l'ouvrit et montra Ginevra un petit diad me fait de rubis et de brillants...

«... Elle se leva, mit la chatte dans sa corbeille et fit quelques pas, lentement. Ses bras se lev rent pour redresser une pingle t te d' meraude dans sa chevelure. Autour d'elle, la lumi re se r pandait sur les tentures de soie vert p le, o volaient des chim res, des dragons portant sur leurs ailes ploy es d' tranges sorci res grima antes allant vers quelque infernal sabbat. Les meubles taient de laque blanche, comme dans la pi ce voisine, et de grandes glaces, aussi, couvraient de haut en bas une partie des parois. Dans un angle s'allongeait un piano queue couvert d'une soierie orientale aux teintes fan es... Et travers ce salon flottait encore, plus p n trant, le parfum subtil qui d plaisait Henry...

«... Le commandant se tut un moment. Son regard suivait machinalement le vol d'une mouche, travers la chambre. Gilbert avait repouss la feuille de papier d j en partie couverte de sa ferme criture, et il attachait sur son p re ses yeux bruns, qui interrogeaient. M. de Clercy les rencontra quand il tourna de nouveau la t te vers le jeune homme...

«... Lady Isabel dut attendre quinze jours avant de conna tre Magali Daultey. La petite fille se trouva en proie une fi vre violente, et Mlle Nouey, qui la soigna avec un infatigable d vouement, craignit un moment pour sa vie. Mais la crise fut surmont e. Magali, tr s affaiblie, put enfin se lever, et, un jour, elle descendit au bras de sa protectrice dans le jardin de l'h tel de Volberg, pour profiter d'un rayon de soleil qui atti dissait l'atmosph re...

Lorsque le po te Le Guernez, d cide d'envoyer la jeune orpheline Ga ta en pension, cette derni re conna t des heures d'am re r volte. Pourtant elle s'attache peu peu ce tuteur froid et s v re qui semble ravag par une indescriptible tristesse...

«... Elle s'enfon a un peu parmi les coussins brod s d'argent qui garnissaient son si ge. Dans sa robe de cr pe jaune p le, avec les deux fleurs pourpres ornant, de chaque c t du visage, ses cheveux sombres, elle semblait tre une idole orientale, inqui tante et myst rieuse. - Vous tes catholique, monsieur. Lysis est pa enne. Elle doit le rester...

«... Sa beaut n' tait pas faite de la perfection des traits; la pure lumi re du regard si franc, la douceur mouvante de la bouche, que celle-ci f t pensive ou souriante, la fra cheur de l'esprit et du coeur en composaient la discr te harmonie. L' ge qui fanerait le doux piderme et mettrait des rides aux coins des beaux yeux velout s n'aurait pas de prise sur cette beaut -l , moins que change t, que se fl tr t l' me de Phyllis...

«... Flavio sourit, donna un ordre au domestique et sortit avec ses h tes par une des portes-fen tres. Ils se trouv rent pendant un moment dans l'ardente lumi re d' t , puis entr rent dans l'ombre d'une all e qui s'allongeait jusqu' la terrasse couverte d'un berceau de ch vrefeuille. Emmanuel s'accouda un instant la balustrade pour jeter un coup d'oeil sur la Seine, lente et comme accabl e de chaleur, sur les coteaux garnis de villas, de jardins et de quelques bois, restes des nobles futaies d'autrefois. Flavio s'assit pr s de la table rustique et le vieillard posa sur une chaise le sac qu'il consid rait avec complaisance...

Moussia est une jolie orpheline recueillie par Me Arzen, un notaire breton. Tugdual, Le fils a n d'Arzen, et Even de Rodennec, un voisin de la famille, l'observent avec m fiance. La disparition d'un crin contenant des bijoux qui appartiennent Mme de Rodennec, la m re d'Even, cr e des difficult s pour l'ensemble de la famille...

«... Micheline quitta Paris au d but du printemps pour s'installer dans la petite maison de Meudon. Ce lui fut un v ritable chagrin de s'en aller de cette demeure o elle avait v cu pendant tant d'ann es, d'abord avec sa m re, dans la pauvre mansarde du cinqui me, puis avec Cyprien dans leur gentil logement, et enfin, ces derniers temps, pr s de Mlle C sarine qui lui avait t si souvent d'un inappr ciable secours, qui l'aimait v ritablement comme une jeune soeur...

«... Je crains que cette femme soit de celles qui donnent, non du bonheur, mais seulement de l'ivresse. Je crains qu'elle ne t'aime que pour t'asservir. Et tu vaux mieux que cela. Ton coeur n'a pas t fait pour l'esclavage, mais pour servir ton Dieu avant tout, par-dessus tout...